По-рано този месец японска космическа мисия пусна експлозив върху астероид.
Не беше за първи път космическата сонда, Хаябуса2, е направил изстрел в астероида (наречен Рюгу, разположен относително близо до Земята). В продължение на една година мисията удари Рюгу със сонди, взе парче от нея и изстреля куршум в нея. Но на 4 април (или на 5 април в Япония), Hayabusa2 направи нещата още една крачка напред: те я бомбардираха.
И всичко беше за науката.
Защо са го направили
Накратко, мисията искаше да създаде кратер на астероида. Общата цел на екипа е да събере проби от Ryugu и да ги върне на Земята през 2020 г. През февруари сондата изстреля подобен на куршум снаряд в астероида, който разпръсна повърхностни материали за събиране. Тези материали обаче бяха изложени на времето на Слънчевата система и следователно само даваха поглед върху повърхността на Рюгу, без да разкриват много за нейната геоложка история, според New York Times.
Чрез бомбардиране и създаване на кратер на Ryugu, Hayabusa2 постига достъп до почвата под повърхността на астероида, което може да даде по-голяма представа за неговото геологично минало. Освен това, наблюдението как отломките се отдалечават от кратера трябва да помогне на учените да разберат от какво е направен астероидът.
Как го направиха
Операцията започва чрез спускане на сондата на около 1600 фута над повърхността на Рюгу, след което изпускането на взривното устройство от там. Устройството беше 4,4-килограмова експлозивна медна плоча и отне около 40 минути, за да удари повърхността на астероида поради слабото си гравитационно привличане, според Live Science.
Осаму Мори, инженер от Института за космос и астронавтика на JAXA, участва в операцията и участва в пряко предаване за нея.
"Проведохме много експерименти, но когато направихме това истински, аз все още бях много нервен", каза Мори в предаването, както съобщава Nature.com.
Хаябуса2 съобщи в Twitter че неговата експлоатация, първият в света експеримент за сблъсък с астероид, е била успешна. Екипът от учени на мисията сега работи, за да проучи как се е образувал кратерът върху Рюгу и как ежекторът се е разпръснал.
Научната цел на Рюгу
Ню Йорк Таймс съобщава, че Ryugu е астероид от тип С или въглероден, както и около 75% от астероидите в Слънчевата система. Тези астероиди са пълни с органични молекули, потенциално включващи аминокиселини - което означава, че астероидите може да са посадили семената за цял живот на Земята. Изучаването на тези материали, и по-специално материали под повърхността на астероида, може да разкрие факти за ранната слънчева система, според Nature.com.
Това не е за Ryugu - Hayabusa2 ще разположи още един инструмент (малък, подскачащ роувър) към астероида късно това лято. След това сондата ще се върне на Земята със своите сувенири от космически скали, които трябва да се спуснат с парашут през декември 2020 г.