В късния триас Земята преживя катастрофа в мащаб без паралел в човешката история. Преди около 200 милиона години, само за кратък сърдечен ритъм от геологично време, над половината от всички видове на Земята изчезнаха завинаги. Учените отдавна се опитват да разберат как толкова много видове са могли да загинат толкова бързо.
Съвременните изследвания свързват късния триас масово измиране до някои странни, но опустошителни промени в земната атмосфера, настъпили по едно и също време.
В този пост ще разгледаме някои от потенциалните причини за атмосферните условия и каква точно е била атмосферата през това време.
Причини
Не е напълно сигурно защо земната атмосфера се е променила драстично преди 200 милиона години. Учените вярват, че поредица от големи вулканични изригвания причината са били преди около 201 милиона години.
Тези изригвания оставиха огромни потоци от лава по краищата на Северния Атлантик и отделиха много CO2 в атмосферата. Огромни количества от това парников газ предизвика глобално затопляне, което от своя страна разтопи лед, съдържащ заловен метан и доведе до по-нататъшно затопляне.
Увеличаването на концентрациите на CO2 също би направило океаните по-кисели, друга възможна причина за масовото изчезване.
Друга теория за драстичните промени в земната атмосфера по това време е експлозия на метан в най-дълбоките области на морското дъно. Това накара гигатони метан да наводнят околната среда, което може да доведе до драстични климатични и атмосферни промени (ще разгледаме повече тази теория по-късно).
Кислород
Земната атмосфера в края на Триаса съдържа същите видове газове, каквито има и днес - азот, кислород, въглероден диоксид, водни пари, метан, аргон и други газове в следи от количества. Концентрациите на някои от тези газове обаче бяха много различни.
По-специално, къснотриасовият въздух съдържа най-ниските нива на кислород от повече от 500 милиона години. По-малкото кислород затруднява растежа и размножаването на животните и ограничава местообитанията им. По-високите височини станаха необитаеми, защото концентрациите на кислород на голяма надморска височина бяха дори по-ниски от тези на морското равнище, твърде ниски за понасяне от повечето животински видове.
След този период от време нивата на кислород постепенно се увеличават, което позволява на видовете и организмите, с които сме запознати, да се развиват и развиват. Смята се, че веднага след 200 милиона години са се обаждали големи групи океански обитатели диатоми драстично повиши нивата на кислород в атмосферата.
Въглероден двуокис
Концентрациите на въглероден диоксид обаче бяха още по-важни. Учените изчисляват дву- или трикратно повишаване на нивата на въглероден диоксид за относително кратък период от геологично време. В крайна сметка те достигнаха нива, приблизително четири пъти по-високи от концентрациите, наблюдавани днес.
Въглероден двуокис е парников газ; може да действа като одеяло, улавяйки топлина в атмосферата, така че Земята остава по-топла, отколкото би била в противен случай. Бързото увеличаване на концентрациите на CO2 може да причини големи промени в климата на Земята, което може да доведе до масово изчезване.
Метан
Тъй като нивата на CO2 скочиха, повишаването на температурите можеше да разтопи метаноносните ледени залежи на морското дъно. Разтопеният лед вероятно е изпуснал големи количества метан в атмосферата за относително кратък период. Метанът е дори по-мощен парников газ от CO2.
Изследвания на учени от университета в Утрехт показват, че нивата на метан са се повишили бързо преди 200 милиона години. Като цяло, около 12 трилиона тона въглерод под формата на въглероден диоксид или метан бяха освободени за по-малко от 30 000 години.
Изследователите от университета в Утрехт смятат, че тези бързи промени в атмосферата вероятно са довели до масивни и бързи климатични промени, които от своя страна може да са довели до масово изчезване.