Какво яде фитопланктонът?

Световният океан е изпълнен с микроскопични растения, наречени фитопланктон. Понякога наричан "морски растения", фитопланктонът формира дъното на водната хранителна верига, служейки за хранене на широк спектър от организми, включително риби, които хората ловят и ядат. Фитопланктонът обаче сам произвежда храна чрез процеса на фотосинтеза.

Планктон означава „да се скиташ или да се носиш“. Фито идва от гръцката дума за растение. Следователно фитопланктонът е плаващи растения, които се срещат във водна среда като океани, реки и езера. Фитопланктонът варира от фотосинтетични бактерии до диатоми и динофлагелати.

Фитопланктонът съдържа хлорофил, който им позволява да преобразуват слънчевата светлина в енергия. В процеса, известен като фотосинтеза, фитопланктонът използва енергия от слънчевата светлина, за да комбинира вода и въглероден диоксид за образуване на глюкоза, форма на захар, която те съхраняват като въглехидрати, за да я използват като хранителни вещества.

Подобно на растенията на сушата, фитопланктонът превръща захарта в енергия в процеса, наречен клетъчно дишане. Захарта се превръща в аденозин трифосфат (АТФ), под формата на енергийни организми, които могат да използват. Така че, може да се каже, че фотосинтетичният планктон яде слънце.

Заедно със слънчевата светлина, водата и въглеродния диоксид, фитопланктонът изисква различни други хранителни вещества от водата, включително азот, фосфор и желязо. Най-важните са азотът и фосфорът, които са от съществено значение за оцеляването и размножаването. Азотът има недостиг в някои области, но в други области фосфорът е ограничен. Фитопланктонът не може да продължи да расте, когато единият или другият е изразходван.

Хранителните вещества, необходими на фитопланктона, са създадени в природата, когато скалите се изветрят и от атмосферни условия, които превръщат азотния газ в използваема форма. В допълнение, хората въвеждат фосфор и азот във водата като оттичане от такива неща като детергенти, канализация и торове.

Фактът, че фитопланктонът е често срещан, живее във всички океани на Земята и разчита на основните екологични условия условията, открити в морската вода и слънчевата светлина, ги правят добър източник на изследване на промените в околната среда и климат. Учените могат да изучават изобилието или химията им, разглеждайки ги като сигнали за ранно предупреждение за промени в земния климат, морската вода или други условия на околната среда.

Макар и с малки размери, фитопланктонът има голям ефект върху нашия свят. Тяхното изобилие в океаните, с техния процес на фотосинтеза и използване на въглероден диоксид, помага да се осигури баланс на въглерода, който се пренася по хранителната верига. Колкото повече фитопланктон извлича въглероден диоксид от околната среда, толкова по-ниско е количеството на този газ. Някои смятат, че използвайки въглероден диоксид в хранителния процес, популациите от фитопланктон помагат за намаляване на нивата на въглероден диоксид, които допринасят за глобалното затопляне.

Фитопланктонът е на дъното на водната хранителна верига, така че тяхното хранене и прираст на населението са от съществено значение за други същества от малките риби, които ги ядат, до по-големите риби и в крайна сметка, хората. Ако фитопланктонът не може да оцелее, те не могат да поддържат другите организми, които ядат фитопланктона и тези организми също умират.

От малкия зоопланктон до хранилките за филтри като гигантски ларви и ларви до китове, по-голямата част от морската хранителна верига зависи от фитопланктона. Забележително изключение се крие в дълбоки отвори за океана, където хемосинтетичните бактерии формират основата на хранителната верига.

През 2008 г. Масачузетският технологичен институт, подкрепен от Националната научна фондация, създаде подробно проучване на способността на фитопланктона да открива храна. Дизайнът на проучването разглежда "хранителните способности и поведението на морските микроби" въз основа на убеждението че факторите на околната среда, влияещи върху фитопланктона, са от съществено значение за разбирането на околната среда колебания.