Облаците могат да бъдат намерени във всеки атмосферен слой, стига да има достатъчно влага за кондензация. Има три основни групи облаци: облаци от по-ниско, средно и високо ниво. Облаците са отговорни за всички видове валежи, включително сняг, градушка и дъжд. При специални обстоятелства облаците могат да създадат урагани, торнадо и силни бури.
Състав
Облаците са съставени от малки водни капчици и могат да включват и други частици във въздуха, като дим, прах или мръсотия. Тези частици са суспендирани във въздуха и са подложени на всички видове атмосферни условия, което може да доведе до тяхната кондензация, разпръскване или замръзване. Водните капчици в облаците са много малки и отдалечени, което прави въздуха основният компонент на облаците. Изкривяването на слънчевата светлина от водни частици позволява облаците да бъдат видими. Водата се образува като твърдо вещество, течност или пара в облаци.
Формиране
Кондензацията на водни пари в малки капчици образува облаци. Водната пара в топъл, издигащ се въздух се охлажда и водните молекули започват да се слепват, образувайки малки капчици. Капките продължават да се комбинират с други, образувайки дъждовни капчици, или се изпаряват обратно във водни пари. При по-студени условия водните капчици могат да се превърнат в ледени кристали. Образуването на облаци се влияе до голяма степен от околната среда и може да доведе до много различни класификации на облаците.
Валежи
Ако молекулите на водата в облака се комбинират в капчица, която е твърде тежка, за да бъде окачена във въздуха, тогава тя пада на земята като валежи. Дъждовният облак възниква, когато атмосферните условия карат водните молекули да се комбинират бързо, произвеждайки големи количества валежи. Градушка, сняг и леден дъжд се появяват, когато капката вода замръзне в атмосферата, преди да падне на земята. Други частици, открити в облаците, могат да станат част от утайката; например атмосферното замърсяване кара някои облаци да валят вода, която съдържа вредни химикали.
Видове облак
Въпреки че всички облаци могат да образуват дъжд при подходящи обстоятелства, много от тях са твърде далечни, за да може валежите да стигнат до земята. Два вида облаци, които обикновено са отговорни за валежите, са купесто-дъждовни и нимбостратни облаци. Купесто-дъждовните облаци създават силни валежи и са често срещани в тропическите и умерените райони. Облаците на Нимбострат са дебели и могат да бъдат отговорни за сняг, лед или дъжд. Тези облаци произвеждат умерени до обилни валежи за продължителни периоди.
