Над 96 процента от земната вода е солена. Хората, които се нуждаят от питейна вода, трябва да обезсолят солена вода или да получат сладка вода от други източници, много от които лежат под земята. Слоевете пръст и скали може да изглеждат като солидни защитни бариери за подпочвените води, но има поне пет начина, по които критичните запаси от подпочвени води могат да бъдат замърсени.
В средата на 80-те години общност в Ню Джърси усети последиците от замърсяването на подпочвените води, когато хлороформ, арсен и други опасни вещества проникват в местния водоносен хоризонт.
Произход на подземните води
Докато земята и подлежащата скала може да изглеждат твърди, почвата и скалата съдържат пори, в които водата над земята може да проникне. Думата водоносен хоризонт идва от две гръцки думи, които означават "вода" и "да нося". Водоносен хоризонт се образува, когато порите в подземните скали и почвата се свързват, така че водата под земята да тече към изворите и кладенци. Тази подземна вода може да бъде критична, когато е основният източник на питейна вода за стотици хиляди хора в общността.
Източници на човешки отпадъци
Както отбелязва Геологическата служба на САЩ, „антропогенното замърсяване на подпочвените води обикновено е резултат от невнимание, невежество или небрежност. "Неизправността на септичните ями може не само да забави растежа на водораслите, но те замърсяват подпочвените води с вируси, бактерии и нитрати. Природата допринася с малко количество за производството на нитрати; хората причиняват повече подземно замърсяване с нитрати. Нитратите са най-често срещаните замърсители на подземните води в САЩ. Изгребните ями и таблата също могат да замърсят подпочвените води, защото толкова много домове в страната ги имат.
Селскостопански източници
Земеделието може да снабдява света с храна, но също така може да замърси подземните запаси от вода, ако контейнерите, в които се съхраняват животински отпадъци, изтекат. Когато фермерите прилагат твърде много химически торове или тор върху земята, може да възникне замърсяване на подпочвените води. Редовните собственици на жилища, които прилагат пестициди и химикали върху закони, растения и градини, също могат да помогнат за замърсяването на подземните водоизточници.
Стареещи депа
Хиляди сметища в цялата страна помагат на общностите да управляват боклука си. Последните закони изискват по-новите депа да използват глина и други методи за предотвратяване на течове. Въпреки това, по-старите депа, които нямат тази защита, могат да допринесат за значително замърсяване на подземните води.
Течове на контейнера за съхранение
Както може да се очаква, замърсителите, които вече са под земята, могат да допринесат за проблемите с подземните води. Ако подземните резервоари за съхранение, съдържащи химикали, нефт, бензин или други опасни течности, корозират, течности вътре в тях изтичат в земята и могат да попаднат в подпочвените води.
Вината за студа
Друга полезна човешка дейност, която замърсява подземните води, е обезледяването по магистралите. Докато солта понижава точката на замръзване на водата и я кара да се топи по-бързо, градовете могат да разчистват пътищата, като използват калциев хлорид, магнезиев хлорид и други химикали. След разтопяване на леда, оттичането от пътищата може да пренесе тези вещества в повърхностни и подземни водоизточници.