Въздушната маса е много голямо въздушно тяло със сходна температура и съдържание на влага през целия си обхват. Въпреки че им липсва фиксиран размер, въздушните маси обикновено покриват хиляди квадратни километри или мили, понякога дори простиращи се върху по-голямата част от държава или регион. От четирите основни типа въздушни маси, един по-специално има тенденция да влияе върху времето на тихоокеанското крайбрежие повече от другите.
Въздушни маси: Фактите
Обикновено метеоролозите разделят въздушните маси на четири основни категории: континентален тропик, континентален полярен, морски тропически и морски полярен. Понякога те могат да използват пета категория, континентална Арктика, за да опишат екстремно студено охлаждане на костите. Въздушните маси се развиват върху големи площи с равен, еднороден състав, като океани или обширни равнини, и приемат характеристиките на температурата и влажността на тези региони. Въздушните маси, образуващи се над сушата, са сухи, докато тези, които се развиват над океаните, са по-влажни. По същия начин въздушните маси, развиващи се в близост до полярни региони, съдържат студен въздух, докато тези в близост до тропическите региони съдържат топъл въздух. Въздушните маси не остават да висят над района, в който са се развили; те мигрират в други райони, задвижвани от атмосферните сили. Докато се движат, те придобиват характеристиките на новата си среда - например, полярната въздушна маса става по-топла, колкото по-далеч се движи на юг.
Морски полярен
Морските полярни въздушни маси, съкратено mP на метеорологичните карти, са склонни да доминират в тихоокеанския бряг. Тези въздушни маси се образуват над студено океанско течение в северната част на Тихия океан. Въпреки че mP въздушните маси произхождат от северните ширини, те не се отличават с толкова студен въздух, колкото континенталните полярни въздушни маси. Преобладаващите западни ветрове ги носят на изток до брега на Тихия океан, където доставят относително влажен, хладен въздух. Докато морските полярни въздушни маси се движат на юг и навътре, те взаимодействат с по-сухия, по-топъл въздух, който вече е на мястото си, променяйки въздействието си. Морските полярни въздушни маси имат способността да създават облачни, влажни или мъгливи условия, като мъглата е по-вероятно близо до бреговата линия.
Допълнителни значителни въздушни маси
Южната част на тихоокеанското крайбрежие - особено южна Калифорния - може да бъде повлияна от морските тропически въздушни маси, съкратено mT. Тези топли, влажни въздушни маси произхождат от субтропичния Тихи океан. Те могат да донесат мъгла или ниски облаци със себе си. Благодарение на преобладаващите западни континентални въздушни маси почти никога не влияят на времето на Тихоокеанското крайбрежие. В редки случаи обаче, ако вятърът духа от югоизток, сухият континентален тропически въздух може да си проправи път от Мексико до тихоокеанското крайбрежие на южната Калифорния.
Географски влияния
Планините, облицоващи тихоокеанското крайбрежие, карат региона да изпитва съвсем различно време от вътрешните региони на Запада. Когато морските въздушни маси пътуват във вътрешността на страната, въздухът се придвижва нагоре над крайбрежните планински вериги, където произвежда валежи, поради което губи съдържанието на влага и придобива характеристики, по-характерни за континенталния въздух маси. Понякога тази промяна е очевидна само за няколко кратки мили, в зависимост от близостта на планините до морето. Крайбрежните вериги по същество съдържат географска бариера, което обяснява защо времето в районите сгушен по крайбрежието на Тихия океан обикновено се различава толкова силно от времето в районите на изток от планини.
