Физическата среда се счита за област, която е осезаема и поддържа, влияе и развива живота. На Земята през цялата й история са съществували много различни видове физическа среда, естествена и синтетична. Освен това, с увеличаването на научните познания за Вселената, учените започват да търсят истинска физическа среда в други светове.
Праисторически природни физически среди
Земята технически не е съществувала като физическа среда преди преди 2,3 милиарда години. По това време се появяват прости едноклетъчни бактерии, които произвеждат кислород, което прави Земята подходяща за широко разпространен живот. Първите членове на животинското царство, организми, наподобяващи съвременни мекотели, се появяват едва преди около 545 милиона години. По това време Земята беше покрита с топъл, плитък океан. Между зората на сложните организми и появата на съвременните хора, Земята е преживяла голямо разнообразие от физическа среда включително този ранен океан на цялата планета, суперконтинент, образуван по време на карбоновия период и екстремен климат, неподходящ за повечето животни живот.
Естествени физически среди от еволюцията на човека
Общо 190 000 години преди настоящето се ражда първият съвременен човек. В сравнение с праисторическата среда, Земята не се е променила драстично през последните 190 000 години. Той обаче преживя ледников период, който беше най-много преди около 20 000 години. Днес Земята има средно умерена среда, подходяща за човешките стандарти. Днес всичко, което поддържа живота, като атмосферата, океаните и климатичните зони като пустини, тундра и тропически гори, които съществуват по целия свят, се счита за физическа среда.
Физическа среда, създадена от човека
С напредването на хората през историята са създадени човешки среди. Всичко от дворците, направени за древни владетели, до съвременните градове се счита за създадена от човека физическа среда, защото поддържа човешкия живот. Днес съществува сложна физическа среда, създадена от човека. Хората живеят, взаимодействат и са повлияни от високо технологично и развито общество. Домовете, фирмите и улиците съставляват създадената от човека физическа среда на света. Предишните естествени физически среди, след като бъдат манипулирани, могат да се превърнат в създадена от човека физическа среда. Например горите, естествената физическа среда, които се изсичат, за да се освободи място за пътеки, се превръщат в създадена от човека физическа среда. (Вижте Референции 3).
Извънземна физическа среда
Сега учените търсят физическа среда в други светове. Някои смятат, че животът може да съществува в нашата собствена слънчева система. Луна от Юпитер, Европа, може да има голям воден океан под ледената си повърхност. Освен това някои учени предполагат, че в тези води могат да съществуват прости, подобни на бактерии организми. На други места астрономите търсят небето за извънсоларни планети или планети извън нашата слънчева система. През 1995 г. те намериха такъв. За съжаление е малко вероятно тази планета да поддържа живота. Имайки предвид размера на Вселената обаче, възможно е животът да съществува другаде във Вселената.