Тропическите дъждовни гори обитават екваториалния пояс и се характеризират с интензивна слънчева светлина, топлина и големи количества валежи. Най-големите гори се срещат в Южна Америка, Централна Африка и Индонезийския архипелаг. Въпреки че дъждовните гори по света имат определени характеристики, класификациите на дъждовните гори могат да бъдат допълнително разделени в зависимост от количеството валежи годишно. Тези подразделения са вечнозелена дъждовна гора, сезонна дъждовна гора, полу-вечнозелена гора и влажна и суха или мусонна гора. Топографията на дъждовната гора варира в различните региони, но всички дъждовни гори споделят определени характеристики на растителността и екологията.
Всички дъждовни гори имат четири специфични слоя в структурата си. Най-горният е изплуващият слой. Това са дървета с височина между 100 и 240 фута, имат чадъровидни навеси и са отдалечени един от друг. Под изплуващия слой е навесът, плътен слой от листа и клони, които са високи от 60 до 130 фута. Сенникът поглъща почти цялата слънчева светлина. Този слой съдържа повече от половината от дивата природа на дъждовната гора. Под навеса е подлесът, който се състои от стволове на дървета и друга растителност, която достига до 60 фута.
Храстовият слой на гората нараства до 15 фута височина и включва храсти, лозя, папрати, както и фиданки от дървета, които по-късно ще образуват покривните слоеве на гората. Растителността е гъста, тъй като всяко растение и дърво се конкурират яростно за всяка слънчева светлина, която не е блокирана от навеса. Много нощни животни се срещат в храстовия слой, както и други видове, които се пресичат между храстовите и покривните слоеве.
Само 2 до 3 процента от слънчевата светлина достига горското дъно. Единствената растителност, която живее тук, се е приспособила към нивата на ниска осветеност. Горското дъно е осеяно с листа и разлагаща се растителност. Разлагането от бактерии и плесени става бързо и хранителните вещества бързо се рециклират в растежа на новите растения. Това се дължи на лошото качество на почвата в много тропически дъждовни гори. Хранителните слоеве съществуват само в тънък слой от почвата, който се попълва от мъртви растителни и животински останки. Има обаче дъждовни гори, които имат богати почви; това обикновено са области с вулканична дейност, където вулканичните почви представляват богата на хранителни вещества база за растеж на горите. Горната почва на дъждовната гора се държи заедно от гъсти коренови системи.
Дъждовните гори се формират от интензивна конкуренция за слънчева светлина и хранителни вещества в почвата; в резултат физическите характеристики на растителността отразяват това. Корените на дърветата са подпорни до огромни пропорции, така че да поддържат висок ствол и широки клони. Листата на навеса са големи, за да поемат максималното количество слънчева светлина, и са наслоени с восък, за да останат водоустойчиви във влажната среда; това е да се сведе до минимум растежа на плесени. Лозите и епифитите могат да се размножават, защото са пригодени да растат на съществуващи дървета, за да достигнат до наличната светлина. Лозите и корените, висящи от висшата растителност, са често срещани в дъждовните гори.