Изгарянето на въглища и бензин произвежда много азотни оксидни йони, които причиняват замърсяване на въздуха и киселинни дъждове. Но нормалният дъжд съдържа и азотен оксид поради наличието на азотен газ в атмосферата. Мълнията може да доведе до реакция на азотен газ с кислород, за да се получат азотни оксиди, които са естественият източник на азот при нормален дъжд. Азотът се циклира в цялата глобална екосистема, преминавайки от азотен газ през амоняк до нитрити и нитрати и след това накрая се връща в атмосферата като азотен газ. Човешката дейност, като електроцентрали и автомобили, може да увеличи количеството азот, отделено във въздуха и по този начин да увеличи количеството азот в дъждовната вода.
Ударен от светкавица
Чистата вода има рН 7, което означава, че е неутрална, а не киселинна или основна. Въпреки това, естествената дъждовна вода е слабо кисела, имаща рН 5,6, тъй като онази част от атмосферата съдържа облаци също съдържа въглероден диоксид, серен диоксид и азотен диоксид, които се комбинират с вода, за да се образуват киселини. Азотният газ в атмосферата (N2) е ударен от мълния, за да се превърне в азотен монооксид (NO), който реагира с кислород (O2), за да се получи газ от азотен диоксид (NO2). След това NO2 реагира с вода, образувайки азотна киселина (HNO3). По този начин дъждовната вода съдържа азот под формата на азотна киселина.
Отдолу нагоре
Азотът също попада в дъждовната вода от замърсяването на въздуха на повърхността. Изгарянето на изкопаеми горива под формата на въглища и бензин води до нитритни (NO2-) и нитратни (NO3-) йони. Когато температурите на горене надвишават 538 градуса по Целзий, азотът и кислородът се комбинират от азотни оксиди. Нитритните и нитратните йони навлизат в атмосферата и взаимодействат с водни пари, за да станат съответно азотна киселина или азотна киселина. Тези киселини са част от това, което причинява киселинни дъждове, които увреждат имуществото и увреждат растителността.
Човешка дейност
Човешката дейност генерира големи количества нитритни и нитратни йони, които навлизат в атмосферата, за да предизвикат киселинен дъжд. Основните източници са изгарянето на въглища в електроцентралите и бензин в автомобилите. Електроцентралите в американския Среден Запад изпускат във въздуха милиони тонове азотни оксиди всяка година. Азотните оксиди във въздуха не само причиняват киселинни дъждове, които убиват растителността, те навлизат в реките и езерата като отток от киселинни дъждове и действат като тор, който уврежда баланса на екосистемата.
Естествено се случва
Азотът е важен елемент в живите организми и естествено се циклира в цялата екосистема. Азотният цикъл превръща азотния газ (N2) в атмосферата във форма, която е биодостъпна за организми, които не могат да фиксират азота. Азотфиксиращите бактерии в почвата и корените на растенията превръщат N2 газа в амоняк. След това нитрифициращите бактерии превръщат амоняка в нитрити и нитрати. Растенията абсорбират амоняк и азотни оксидни йони в своите структури, които се консумират от животните. Когато тези животни умрат и се разлагат, амонякът (NH3) в телата им се освобождава обратно в почвата. И накрая, денитрифициращите бактерии превръщат нитритите и нитратите обратно в азотен газ, като въвеждат отново азота в атмосферата.