Значението на парниковия ефект

Един от факторите, който влияе върху условията на околната среда в света, е парниковият ефект. Учените по климата често обвиняват парниковия ефект за принос към екологичните проблеми на Земята, но той има жизненоважен положителен ефект и върху планетата. Без това атмосферно състояние животът на Земята би бил значително по-различен или дори несъществуващ.

Парниковият ефект се отнася до способността на атмосферата да улавя слънчевата топлина, увеличавайки температурата на планетата. Когато слънчевата енергия достигне Земята, атмосферата поглъща част от нея по пътя надолу и след това поглъща повече, когато тази енергия се отразява обратно от повърхността през деня. Тази уловена енергия загрява атмосферата, повишавайки температурата на планетата и разпределяйки топлината до нощната й страна, когато слънчевото отопление е недостъпно. Колкото по-плътна е атмосферата и колкото по-висока е концентрацията на задържащи енергия молекули като водна пара и въглероден диоксид, толкова повече енергия може да улови атмосферата.

Парниковият ефект е важен, защото допринася за оцеляването на живота на Земята. Без парников ефект температурата на планетата би била подобна на условията на Луната. На лунната повърхност, без атмосфера, която да медиира температурните колебания, повърхността може да достигне 134 градуса Целзий (273 градуса по Фаренхайт) през деня и -153 градуса по Целзий (-244 градуса по Фаренхайт) при нощ. Тази драматична промяна на температурата изисква от НАСА да разработи специализирано оборудване за защита на астронавтите от двете крайности за кацането на Луната. Подобни температурни колебания на Земята биха създали среда, враждебна на повечето живи същества.

За съжаление, докато умереният парников ефект е жизненоважен за живота, повишеният парников ефект може да бъде опасен. След Индустриалната революция широкото възприемане на изкопаеми горива увеличи количеството въглероден диоксид, водни пари и други парникови газове в атмосферата. Според проучване на Центъра за информация за въглероден диоксид към Министерството на енергетиката на САЩ, въглерод нивата на диоксид са се увеличили с 39,5% от 1750 г., докато нивата на метан в атмосферата са скочили със 150 процента. Учените по климата посочват това увеличаване на задържащите топлината газове като една от причините глобалните температури да се повишат през този период.

Една от основните опасения за увеличаване на парниковия ефект е, че промените могат да станат самоподдържащи се. С навлизането на повече парникови газове в атмосферата способността му да улавя топлината се увеличава. С увеличаване на топлината на атмосферата се увеличава и количеството водна пара, което може да задържа, което допълнително засилва ефекта. В допълнение, повишените глобални температури заплашват да отделят големи количества въглерод, който в момента е замразен в зоните на вечната замръзналост, което също изостря проблема. Прекомерното задържане на топлина може да доведе до огромни промени в естественото разпределение на водата и наличната земна маса в световен мащаб. Ефектът на смекчаващите фактори, като повишена облачност, отразяваща слънчевата светлина обратно в космоса, не е добре разбран.