Тъй като повечето пустини се намират във вътрешността на континентите, те нямат вода, която да умерява температурите им. Тези без излаз на море климати са склонни да имат малко валежи и големи екстремни температури. Дневните температури често са високи, а през нощта температурите в някои пустини се понижават до тракащи зъби. Поради уникалната си комбинация от условия, само някои организми със специални адаптации могат да оцелеят в такива негостоприемни райони.
Валежи
Пустините получават по-малко от 50 сантиметра (19,7 инча) дъжд годишно. Пустинята Атакама в Чили получава най-малко валежи от всички съвременни пустини, като средно годишно вали средно едва 1,5 сантиметра (0,6 инча). Като цяло пустините в САЩ имат най-много валежи годишно от всички пустини в света, като средно годишно валят средно 28 сантиметра (11 инча). Някои пустини във вътрешността се образуват поради засенчване на дъжда, което може би е причината тези пустини да не виждат дъжд често. Влажният въздух се издига над планинските вериги и дъждът пада по наветрените или в близост страни и върхове на планините. Това изчерпва влагата, така че когато въздушната маса прекоси планините и се спусне в сушата отвъд, валежите не падат върху подветрената или далечната страна на планините.
Горещи пустини
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Типичните горещи пустини, с които може да сте запознати, включват Сахара в Африка, Атакама в Чили и Мохаве в САЩ. Пустините обикновено се намират в крайните температурни граници. В по-горния край на спектъра пустинните температури могат да скочат до изгарящите 49 градуса по Целзий (120 градуса по Фаренхайт) със средногодишни температури от 20 до 25 градуса по Целзий (68 до 77 градуса по Фаренхайт) обхват. В долния край пустините могат да се потопят до студени -18 градуса по Целзий (-0.4 градуса по Фаренхайт). Пустините в северната част на САЩ, Европа и Северна Азия обаче имат по-умерен климат, като летните температури през деня варират между 21 и 27 градуса по Целзий (70 до 80 градуса по Фаренхайт) и нощни температури около 10 градуса по Целзий (50 градуса Фаренхайт).
Студени пустини
•••DC Productions / Digital Vision / Getty Images
Не всички пустини имат горещи температури; учените класифицират тундрата като „студена пустиня“. Тундрата обхваща части от Гренландия, Северна Америка, Северна Европа и Азия, острови в Арктика и Берингово море и райони около континента на Антарктида. Екстремните температури, сухият климат, малко валежи и недостиг на животински и растителен живот характеризират както горещите, така и студените пустини. Състоянията на тундра съществуват в близост до полярните райони и по върховете на планини и хребети. В тундрата годишно падат само 15 до 25 сантиметра (шест до 10 инча) валежи. Тундрата е толкова студена, че слой земя недалеч от повърхността е трайно замръзнал. Корените на растенията не могат да проникнат през този твърд вечно замръзнал слой, така че тундрите не могат да поддържат значителни дървесни видове. Зимите в тундрата са средно около -34 градуса по Целзий (-30 градуса по Фаренхайт), докато лятото е средно между три и 12 градуса по Целзий (от 37 до 54 градуса по Фаренхайт).
Флора
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Растения като кактуси, мъдрец, мъх и мескит характеризират топлите пустини на света. Кактусите имат игловидни листа, предназначени да предотвратят загубата на вода. Фотосинтезата, процесът, при който растителните клетки използват слънчева светлина, въглероден диоксид и вода, за да се хранят, се случва главно в стъблата на тези растения. Стъблата също съхраняват вода, така че изглеждат изразени и месести. Пустинните растения разпространяват корените си далеч под земята, но достатъчно близо до повърхността, за да попият всяка налична вода по време на редките дъждовни бури. Някои растения участват в алелопатия, процесът, при който растенията инжектират отровни химикали в почвата, за да убият корените на други растения, за да намалят конкуренцията за хранителни вещества. Тъй като в тези региони ресурсите са оскъдни, пустинните растения отделят голяма част от ресурсите си, за да се предпазят от хищници и да намалят конкуренцията от други растения.
Фауна
•••Фотодиск / Digital Vision / Гети изображения
Животните, които правят домовете си в пустини, включват малки бозайници и влечуги. По-големите бозайници трудно съществуват в пустините, тъй като нуждата им от вода е твърде голяма за наличното количество вода. Влечугите са склонни да се справят добре в пустинни условия, защото кожите им ги предпазват от загуба на твърде много вода. Горещото слънце затопля телата им, за да им даде енергия да станат достатъчно активни, за да хванат плячката си през деня. Някои животни се крият на сенчести места през деня и излизат в прохладата на нощта. Някои видове бозайници са възприели този нощен начин на живот и еволюирали структури, като например ефективни бъбреци, които задържат голяма част от водата от храната, която ядат.