Как се абсорбира въглеродният диоксид по време на фотосинтеза?

Растенията използват енергия от светлината, за да превърнат водата и въглеродния диоксид в захар и кислород в процес, наречен фотосинтеза. Хлорофилът, зеленият пигмент в листата, поглъща слънчевата светлина и използва енергията, за да преобразува шест молекули въглероден диоксид и шест молекули вода в една молекула захар и шест молекули кислород. Растенията използват захарта, за да растат и освобождават кислорода обратно в атмосферата. Те също така спомагат за регулирането на количеството въглероден диоксид, който е един от най-важните парникови газове, в атмосферата.

Растителните листа имат малки отвори, наречени устици, по цялата си повърхност. Устиците се отварят, за да абсорбират въглеродния диоксид, необходим за извършване на фотосинтеза. Те също така се отварят, за да освободят кислорода, произведен от този процес. Корените и листата на растенията абсорбират вода, която реагира с въглероден диоксид, използвайки енергия от светлина като катализатор. Растителните листа също са способни да абсорбират и отделят вода през устицата.

Въглеродният диоксид е парников газ. Той улавя топлината в атмосферата, причинявайки парников ефект, който допринася за глобалното затопляне. Според Агенцията за опазване на околната среда на САЩ емисиите на парникови газове в САЩ непрекъснато се увеличават; през 2010 г. емисиите в САЩ възлизат на повече от 6 милиарда метрични тона еквивалент на въглероден диоксид. Въглеродният диоксид се освобождава в атмосферата, когато изкопаеми горива като природен газ, въглища и мазут се изгарят за производство на енергия. Засаждането на дървета и друга растителност може да помогне за намаляване на количеството въглероден диоксид в атмосферата.

Всяка година земните гори са в състояние да абсорбират една трета от въглеродния диоксид, излъчен от изгарянето на изкопаеми горива. Горите действат като "поглъщатели" на въглерода и намаляват значително количеството въглероден диоксид във въздуха. Проучване на Службата за горите на САЩ установи, че тропическите гори поглъщат повече въглерод, отколкото горите в умерените или бореалните региони. Тропическите гори обаче изчезват, тъй като развиващите се страни ги заменят с търговски центрове и пасища за паша на добитък.

Един от вредните странични ефекти на обезлесяването е увеличаването на атмосферния въглерод. Обезлесяването увеличава атмосферния въглероден диоксид по два начина. Машините, които изрязват и обработват дървени трупи, отделят въглероден диоксид, а отсечените дървета, които остават на горското дъно, се разлагат, което отделя повече въглероден диоксид в атмосферата. Организацията на обединените нации чрез своя междуправителствен комитет по климатичните промени и UN-REDD - намаляване на емисиите от обезлесяването и деградацията на горите - програма, работи за обезсърчаване на обезлесяването в развитието държави. Програмата REDD + осигурява финансови стимули за развиващите се страни за намаляване на обезлесяването, като придава финансова стойност на способностите за съхранение на въглерод в горите.