Дишането е един от най-важните процеси, изисквани от всички живи същества. Животните приемат кислород и изхвърлят въглеродния диоксид. Растенията се нуждаят от въглероден диоксид и отделят кислород като отпадъчен продукт. Нито един от тези газове обаче не е най-обилен в земната атмосфера. Въздухът се състои предимно от азот.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Азотът съставлява приблизително 78 процента от въздуха в земната атмосфера.
От какво е направен въздухът
Азотът е най-разпространеният газ в атмосферата. Въздухът се състои от 78 процента азот. Кислородът представлява 21 процента, а инертният благороден газ аргон съставлява 0,9 процента от въздуха. Останалите 0,1% се състоят от няколко следи от газове. Повечето от 0,1 процента е въглероден диоксид. Други следи от газове включват неон, хелий, метан (CH4), азотен оксид (N2O) и озон (O3.)
Химия на атмосферата
Азотният газ не е силно реактивен с други молекули в атмосферата и присъства главно във въздуха като N2. Неактивното поведение на азота е резултат от мощните тройни връзки, които се образуват между трите двойки електрони, споделени между два азотни атома. Тези връзки имат сравнително къси радиуси, което изисква повече енергия за прекъсване. Азотът става по-реактивен при по-високи температури. При по-ниски температури присъствието на определени катализатори кара азота да стане по-реактивен с други молекули. Една обща реакция на базата на азот, която се случва в атмосферата, е образуването на NO, азотен оксид, по време на бури, когато удари мълния.
Фиксиране на азот
Азотът е важен за всички организми, тъй като формира основата на много съединения, необходими за живота. Протеините, ензимите, хормоните и хлорофилът съдържат азот. Нуклеиновите киселини също съдържат азот и образуват дългите вериги от нуклеотиди, които изграждат гръбнака на ДНК и РНК. Живите същества обаче не могат да използват N2 в газообразната си форма в атмосферата. Азотният газ, открит във въздушните джобове в почвата, се превръща във форма, използваема от растенията, чрез процес, наречен азотна фиксация. Азотфиксиращите организми включват определени видове бактерии и други микроорганизми, които живеят в корените на бобовите растения като соя, люцерна и червена детелина. Микроорганизмите преобразуват N2 в други съединения като амоний и нитрат, които се поемат от корените на растенията. Потребителите ядат растенията и по-късно депозират азотни съединения обратно в почвата чрез елиминиране или разлагане. Растенията също връщат азота в почвата, когато се разлагат. Фиксиращите азот микроорганизми в почвата разграждат тези съединения и азотният цикъл продължава.
Замърсяване на въздуха
Тъй като азотът може да бъде силно реактивен при високи температури, съединенията на азотен оксид се образуват при изгаряне на гориво. Едно от тези съединения, азотен диоксид (NO2), е страничен продукт от горенето и присъства в емисиите от автомобили и фабрики. В газообразна форма, НЕ2 е дразнител на дихателните пътища. В присъствието на вода в атмосферата тя може да реагира и да образува киселинен дъжд.