Без атмосфера Земята би била скалиста планета без океани, облаци или живот. Сместа от газове и условия в земната атмосфера правят живота възможен. Растенията и животните се нуждаят от газовете във въздуха, за да оцелеят, а защитата, която осигурява атмосферата, помага да се поддържа и животът.
Защита
Атмосферата блокира вредните лъчи от слънцето. Озоновият слой, който се намира в стратосферата на 11 до 50 километра от повърхността на Земята, блокира много вредни форми на радиация. Без озоновия слой ултравиолетовите лъчи биха унищожили по-голямата част от живота на Земята. Газовете в атмосферата също задържат топлина. Средните температури на Земята ще паднат под точката на замръзване на водата без атмосферни газове, за да задържат достатъчно топлина. Балансът между блокираната радиация и радиацията, която може да достигне до Земята, прави живота възможен.
Вода
Земната атмосфера съдържа вода. Тъй като водата се изпарява или отделя от живите организми (дишане при животните, транспирация при растенията), тя се издига през атмосферата и образува облаци. Вятърът движи облаците по повърхността на планетата. Когато облаците се кондензират в дъжд, сняг или други форми на валежи, водата пада върху повърхността на Земята. По този начин атмосферата регулира водния баланс на Земята и доставя валежи в райони, които иначе не биха имали вода.
Кислород и въглероден диоксид
Животът на Земята се нуждае от атмосферата, за да диша. Животните приемат дишащ кислород от атмосферата и го използват, за да метаболизират храната в енергия. Растенията използват въглероден диоксид, за да растат и поддържат живота. Важен е и балансът между тези два газа: животните се нуждаят от достатъчно кислород, за да дишат и растенията се нуждаят от въглероден диоксид, но твърде много въглероден диоксид улавя топлината в атмосферата, което води до глобални затопляне.
Други облаги
Атмосферата съдържа голямо количество азот. Някои растения приемат азот направо от въздуха и го използват за изграждане на хранителни вещества, необходими за растежа. Атмосферният вятър разяжда сушата, така че тя може да бъде разградена, за да образува поддържаща живота почва.
