Хлорофлуорвъглеводородите или CFC са клас газове, използвани някога широко като хладилни агенти и горива. Въпреки че и двете са нетоксични и много полезни, ХФУ увреждат озоновия слой, тънкият слой на горната атмосфера на Земята, който поглъща UV светлина от слънцето. Тъй като UV светлината може да причини рак на кожата при хората, увреждането на озоновия слой има сериозни възможни последици за вашето здраве.
CFC
CFC са сравнително неактивни. Същата тази функция ги прави едновременно привлекателни като промишлени химикали и опасни за околната среда. Тъй като те са толкова нереактивни, те се разграждат много бавно, когато бъдат пуснати в атмосферата, което им дава време да достигнат слоя на земната атмосфера, наречен стратосфера. На няколко мили над повърхността на Земята в стратосферата се намира слой, богат на газ, наречен озон. Всяка молекула озон е направена от три кислородни атома, което е за разлика от обикновените молекули кислороден газ, които съдържат само два кислородни атома на брой.
Хлор
Когато са изложени на силна ултравиолетова светлина, CFCs накрая се разпадат, за да освободят самотни хлорни атоми с несдвоен електрон. Тези хлорни атоми са силно нестабилни и реагират с озона, за да го разградят до кислород чрез тип верижна реакция. Един-единствен хлорен атом може да реагира с до 100 000 молекули озон, преди накрая да се комбинира с друг атом, за да образува стабилно съединение. Ето защо дори малък брой CFC молекули могат да унищожат големи количества озон и да останат активни в горните слоеве на атмосферата за дълги периоди от време.
Вулканична дейност
Въпреки че фреоните са продукт на човешка дейност, вулканите могат да допринесат за щетите, като направят тези озоноразрушаващи агенти още по-опустошителни. Малки прахови частици, разпръснати от изригвания, като изригването на планината през 1992 г. Пинатубо във Филипините достига горните слоеве на атмосферата и пречи на химичните реакции, които премахват хлорните атоми. Когато това се случи, хлорните атоми остават активни за по-дълъг период от време и по този начин имат шанс да разградят много повече озонови молекули.
Попълване на озона
CFC не остават активни безкрайно, разбира се; с течение на времето химическите реакции превръщат хлорните атоми в други по-стабилни съединения, които не разграждат озона. Ето защо нивата на CFC в стратосферата постепенно ще падат, докато хората престанат да добавят тези газове в атмосферата. Като се има предвид достатъчно време без налични фреони, озоновият слой може в крайна сметка да се възстанови от щетите, тъй като озонът се образува в горните слоеве на атмосферата чрез естествени химични процеси. Производството на ХФУ е прекратено до средата на 90-те години чрез международно споразумение, наречено Монреалски протокол. Според Агенцията за опазване на околната среда на САЩ учените смятат, че озоновият слой може да се върне към нормалните си нива някъде след 2060 година.