Начинът, по който планините оформят климата, е известен като орографски ефект, който описва как се променят въздушните маси, докато се изкачват и спускат по страните на планините. Подветрената страна на планината често се свързва с топъл, сух въздух. По подветрените склонове на планинските вериги се създават дъждовни сенки, което води до пустини или друг климат, характеризиращ се с ниски валежи. Това се отразява на етапа на цикъла на кондензация на водата и на етапа на цикъла на валежите.
Температура и влажност
За да разберете какво се случва с въздуха под наклона на подветрените е необходимо да разберете какво се случва с въздуха, когато се охлажда и затопля. Относителната влажност (RH) измерва количеството водна пара или влага във въздуха във връзка с това колко влага въздухът може да задържи при дадена температура. По този начин, RH от 40% означава, че въздухът съдържа 40% от влагата, която би могъл да задържи при настоящата си температура.
Когато RH достигне 100 процента, се казва, че въздухът е достигнал своето насищане или точка на оросяване и кондензация ще се случи под формата на роса, мъгла, дъжд или други валежи. Тъй като хладният въздух не може да задържи толкова влага, колкото топлия, точката на оросяване се достига по-бързо, когато топлият въздух се охлади.
Наветрена и подветрена
Планините имат две страни: наветрен и подветрен. Наветрената страна е обърната към вятъра и обикновено получава топъл, влажен въздух, често от океан. Тъй като вятърът удря планина, той се принуждава нагоре и започва да се охлажда. Хладният въздух достига точката на оросяване по-бързо и резултатът е дъжд и сняг.
Тъй като въздухът се спуска на планината и се спуска под наветрения склон, той е загубил голяма част от влагата си от наветрената страна. Подветреният страничен въздух също се затопля, когато се спуска надолу, намалявайки още повече влажността. Пример за този ефект е Националният паметник на Долината на смъртта в Калифорния. Долината на смъртта е разположена от подветрената страна на планините Сиера Невада и е едно от най-сухите и топли места на Земята.
Чинук вятър
Орографският ефект създава по-хладен въздух, движещ се по наветрената страна на планините, и по-топъл въздух, движещ се надолу по подветрената страна. Често, докато подветреният въздух се спуска надолу по склона, той се затопля доста драстично и бързо. Такова бързо затопляне и изсушаване на въздуха може да доведе до много силни ветрове, известни като ветрове Chinook или Foehn.
Те се появяват, когато планинските вериги са под прав ъгъл спрямо преобладаващите ветрове, като например в Сиера Невадас в Северна Америка или Алпите в Европа. Ветровете на подветрените наклони могат да повишат температурата до 1 градус по Целзий на всеки 100-метров спад на височината (5,5 градуса по Фаренхайт на 1000 фута). В Канада зимните ветрове Chinook или „снедояд“ донасят бързо повишаващи се температури, които бързо топят снега.
Дъждовни сенки
Друг аспект на орографския ефект е създаването на дъждовни сенки от подветрената страна на планините. Дъждовните сенки са по-разпространени, когато наветрената страна на планината е стръмна и по този начин топлият въздух се охлажда по-бързо на по-кратко разстояние, създавайки повече валежи от вятъра. По този начин въздухът от подветрената страна е още по-сух, тъй като наситеният въздух губи по-бързо влагата си от наветрената страна.
Пример за този ефект се вижда при Апалачите в източната част на САЩ. Влажният въздух се охлажда с нормална скорост от 6 градуса по Целзий на всеки 1000 метра височина (3 градуса по Фаренхайт на 1000 фута). В Апалачите обаче скоростта на изтичане на влажна вода е с 40 процента по-голяма и по този начин западната или подветрената страна на планините получава много по-малко валежи.