Солената вода, която се намира в земните океани и морета, е доста различна от сладката вода, съдържаща се в езера, реки и потоци по целия свят. Растителните и животинските видове са пригодени да живеят в един или друг вид вода, но малцина могат да процъфтяват и в двата. Някои видове са в състояние да понасят така наречената сладка вода, което се получава, когато сладката вода от река или поток се оттича в морско тяло и понижава солеността на солената вода.
Соленост
Може би най-голямата разлика е в самото име. Солената вода съдържа сол или натриев хлорид. Сладководната вода може да съдържа малки количества сол, но недостатъчна, за да се счита за солена вода. Океанската вода има средна соленост 3,5 процента. Това означава, че във всеки литър морска вода се разтварят 35 грама сол. Солеността се поддава на другите разлики между океана и сладководните води, а също така представлява предизвикателство за организмите, които процъфтяват в солената вода. Смята се, че солта в океанската вода идва от извличане на сол от океанското дъно, както и сол, която се извършва от реки и потоци.
Плътност
Солената вода е по-плътна от сладководната поради разтворения в нея натриев хлорид. Това означава, че определен обем солена вода е по-голям от същия обем сладка вода. По-топлата солена вода е по-малко плътна от по-студената солена вода, което води до потъване на по-студената вода до дъното на океана. Докато по-студената вода е по-плътна, когато водата замръзва в лед, тя става по-малко плътна и плува на повърхността.
Точка на замръзване
И двете точки на замръзване и кипене на океанската вода се различават от сладководните, но само точката на замръзване предизвиква загриженост в природата. Средната точка на замръзване за океанската вода е -2 градуса по Целзий, въпреки че може да бъде дори по-ниска от тази, ако съдържанието на сол е по-високо или водата е под налягане. Типичната точка на замръзване за сладководните води е 0 градуса по Целзий.
Тоничност
Когато вода с различни концентрации на сол или някакво разтворено вещество е разположена през полупропусклива мембрана, водата ще изтичат към страната на мембраната с по-високата концентрация на разтворено вещество в опит да изравнят концентрацията на разтворени вещества. Когато се обсъжда водата, тоничността е важна за растителните и животинските видове, живеещи във водоема. Солената вода е хипертонична за тъканите при растенията и животните. Това означава, че тези организми губят вода в околната среда. В резултат на това те трябва постоянно да пият вода и да елиминират солта. И обратно, сладководната вода е хипотонична за животните и растенията. Тези организми рядко трябва да приемат вода, но трябва да я отделят често, тъй като водата се абсорбира лесно в опит да изравни концентрацията на солта. Тази адаптация е известна като осморегулация.