Пустините имат най-сухия климат, но въпреки това поддържат живота. Те покриват една пета от планетата и получават малко валежи. Растенията и животните обаче са се научили да се адаптират към трудния климат и да оцелеят в екстремните условия. Прочетете, за да научите повече за живота в пустинята, предимствата и недостатъците на пустините.
Предимство: Местообитание за специализирана флора и фауна
Едно от предимствата на пустините е, че те са дом на разнообразна група растения и животни. Те са специално пригодени за оцеляване в пустинята чрез ефективното им използване на вода. Специализираните характеристики на растенията включват дебели, восъчни листа и големи системи за съхранение на корени или вода, които допринасят за тяхната висока устойчивост на суша. Примери за процъфтяващи пустинни растения включват различни видове кактуси, бодливи круши, юки и агави. Комбинацията от уникални еволюционни черти, които включват както физически, така и поведенчески характеристики, прави възможно оцеляването на пустинните животни. Примерите включват големите уши на жакрабита за регулиране на топлината, хибернацията на краставата жаба през най-сухите месеци и ускореното размножаване сред различни пустинни насекоми и земноводни. Няколко вида са нощни, което им позволява най-добре да използват най-хладните часове на пустинята.
Предимство: Изобилие от хранителни вещества в почвата
Тъй като повечето пустини получават малко или почти никакви валежи и не съдържат подпочвени води, почвите имат сравнително ниски концентрации на сол - характеристика, изключително благоприятна за растежа на пустинните растения. В зависимост от вида на пустинята, типовете почви варират от пясъци с фина текстура до чакъл и рохкави скали. Пустинната почва съдържа изобилие от хранителни вещества поради малките количества валежи и повърхностния отток, и следователно се поддава лесно на селскостопанска употреба, при условие че е ефективна напоителна система разработен.
Недостатък: Липса на вода
Липсата на вода, най-очевидният недостатък на пустините като цяло, е резултат от комбинираните ефекти на недостатъчните валежи и бързото изпаряване на водата от близките земни маси. Скоростта на валежите рядко надвишава скоростта на изпаряване и не е необичайно дъждът да се изпарява дори преди да се удари в земята. Пустинята Атакама в Чили, известна като най-сухото място на Земята, получава по-малко от 1 инч дъжд годишно, а в някои години на практика изобщо няма. Това се дължи на блокирането и оттичането на влага от планинските вериги на Андите и Чилийското крайбрежие. Макар и доста сезонни, валежите в пустинята са непредсказуеми и много локализирани.
Недостатък: Екстремни метеорологични условия
В сравнение с по-влажните райони, в пустините липсват температурно-буферните ефекти на водните пари, което ги излага на повече отколкото двойно по-голямо количество слънчева радиация през светлата част на денонощието и до загубата на близо два пъти повече топлина през нощта. Екстремните дневни температури в сухите пустини достигат до 130 градуса по Фаренхайт на върха на слънцето и се спускат под нулата на някои места. Други по-редки метеорологични смущения включват внезапни горски пожари и интензивни, причиняващи наводнения дъждове.