Смогът и киселинните дъждове се произвеждат от подобни източници, главно емисии от превозни средства и промишлеността. Въпреки че и двете са резултат от причинени от човека замърсители на въздуха, има химически разлики между тях. Въпреки че има действащи разпоредби за намаляване на двата вида замърсяване, те остават заплаха както за човешкото здраве, така и за околната среда.
Причини за смог
Комбинация от три компонента - азотни оксиди, летливи органични съединения (ЛОС) и слънчева светлина - причинява смог. Азотният диоксид взаимодейства със слънчевата светлина, за да създаде азотен оксид и свободна молекула кислород. Това взаимодействие произвежда озон, който обикновено се превръща обратно в азотен диоксид и цикълът се повтаря. Добавянето на ЛОС прекъсва цикъла обаче. ЛОС се произвеждат от различни източници, като боя, почистващи продукти и хладилни агенти. ЛОС предотвратяват разграждането на озона, позволявайки му да се събере близо до повърхността на Земята, където още повече азотни оксиди се произвеждат от емисии от превозни средства и промишлеността, създавайки гъст смог, наблюдаван в големи градове като Лос Анджелис и Пекин.
Опасности от смог
Наличието на озон под формата на смог може да има няколко негативни последици за здравето. Дихателните системи могат да бъдат раздразнени, намалявайки общата белодробна функция и отключвайки астматични пристъпи. Доказателствата, докладвани от Агенцията за опазване на околната среда, също показват, че излагането на озон намалява реакциите на имунната система, особено в белите дробове. Тези ефекти отшумяват с времето, но малко се знае за дългосрочните ефекти на многократната експозиция. Растителността също страда от смог, тъй като растенията, които поемат твърде много озон, могат да бъдат повредени по начини като обезцветяване и загуба на листа, което намалява ефективността на фотосинтезата с до 50 процента.
Причини за киселинен дъжд
Киселинният дъжд се получава, когато емисиите от превозни средства и индустриални източници взаимодействат с химикали в атмосферата. Най-голям принос за киселинните дъждове имат серен диоксид и азотни оксиди. Тези компоненти взаимодействат с кислород и водни пари във въздуха, създавайки съединения, които се подкисляват близо до 5 по скалата на pH, много под неутралното 7 pH. След това "дъждът" се проявява в две форми: мокра утайка и сухи частици, които могат да попаднат в околната среда. Въпреки че Законът за чистия въздух от 1972 г. намали количеството на серен диоксид и азотни оксиди навлизайки в атмосферата, нов играч, амоняк, добавя към дисбаланса на pH и в момента не е регулиран.
Опасности от киселинен дъжд
Основното въздействие на киселинните дъждове е върху околната среда, особено водни тела и качеството на почвата. В езерата, като тези в планината Адирондак в Ню Йорк, почти цялата популация от риби загива поради подкисляването. Подкисляването на почвата може да доведе до сериозни щети по дърветата, убивайки листата, оставяйки им ограничени средства за събиране на хранителни вещества. За човешкото здраве сухите частици нанасят повече щети, отколкото мокрите валежи. Частиците могат да се пренасят на вятъра на големи разстояния и при вдишване могат да предизвикат дихателни проблеми като астма и бронхит.