Слънцето изгрява всеки ден, изглежда по същия начин, както предишния ден. Но зад постоянното жълто сияние се крие извиваща се, извиваща се маса от енергийни частици, която понякога изпраща изблици на енергия и частици далеч от повърхността си. Понякога слънчевите изригвания са придружени от гигантски облаци от енергийни частици, наречени коронална маса изхвърляния или CME. Факелите и CME представляват много малка опасност за хората, но могат да окажат голямо влияние върху тях технология.
Слънчеви изригвания и спътници
Слънчевите изригвания са изблици на радиация - радиовълни, светлина, ултравиолетови, рентгенови и гама лъчи - които излизат от слънцето като светкавица от гигантски прожектор. Ако тази светкавица достигне Земята, цялата тази допълнителна енергия може да причини проблеми. Радиото, светлината, инфрачервените лъчи и микровълните не съдържат достатъчно енергия, за да нанесат щети, но някои ултравиолетови, рентгенови и гама лъчи могат да пробият екранирането на сателитите и да разкъсат електрониката. Те не причиняват никакви видими щети, но компютърните чипове на сателит могат да претърпят достатъчно радиационни щети, че микроскопичните вериги да бъдат временно или трайно повредени. Сателитите са защитили радиационно закалената електроника, така че обикновените слънчеви факели няма да създадат много проблеми, но изключително големи изригвания - тези, които изглежда идват на всеки 500 години или така - могат да причинят тежки щета.
Това може да засегне сигналите на системата за глобално позициониране, телевизионните и радиопредавания и телекомуникациите.
Слънчеви изригвания и атмосферата
Слънчевите изригвания съществуват много по-дълго от хората и през по-голямата част от човешката история никой не е имал представа, че дори е имало такова нещо - така че слънчевите изригвания не се забъркват директно с хората. Основната причина е, че горната атмосфера на Земята защитава повърхността. Високоенергийната радиация от слънчева светкавица удря атомите и молекулите в горните слоеве на атмосферата и се абсорбира.
Когато атмосферата абсорбира тази допълнителна енергия, тя се загрява малко - не много, но достатъчно, за да се разшири малко. Това означава, че сателитите, които обикалят точно над ръба на атмосферата, вече не са над ръба, така че те попадат в повече въздушни молекули. Това ги забавя и съкращава живота им. Погълнатата енергия се бърка и с радиопредавания на Земята - което кара някои да пътуват по-нататък, а други блокират напълно.
CME
Не всяка слънчева светкавица е придружена от CME и не всяка CME е голяма и опасна. Но когато има голям, опасен CME, насочен към Земята, повърхността отново е защитена. Магнитното поле на Земята улавя заредените частици, превръщайки ги, така че те да отскачат напред-назад линиите на магнитното поле, преди да се сблъскат с достатъчно атоми и молекули в атмосферата, за да ги забавят надолу.
Тези течащи заредени частици правят електрически ток над Земята, създавайки красиви сияния, където магнитното поле на Земята се доближава до повърхността на полюсите. Токът над Земята също създава огледален ток на повърхността на Земята. На повечето места огледалният ток угасва много бързо, тъй като скалите и почвата не водят много добре електричеството. Там, където има дълги проводници, токът може да се натрупа. Оттам могат да дойдат щетите.
Щети от CME
CME, затворени в магнитното поле на Земята, са толкова далеч, че създават само малко влияние върху текущия поток на Земята. Където има жици, които се простират на стотици мили - както в електроразпределителните мрежи - се натрупва малко добавен ток, миля след миля. Това натрупване може да унищожи трансформатори и генератори. Индуцираните от CME токове могат да бъдат нещо като удар на мълния - изпращайки бърз скок във вашата къща. Този пренапрежение може да повреди или унищожи всяко електронно устройство, включено в контакт.
Токът обаче се натрупва само на тези дълги проводници, така че ако изключите устройствата си, когато голям CME е на път, те ще се оправят. Не се притеснявайте твърде много; това е само най-големият от CME, които създават измерим токов скок и те идват с предупреждения за някъде между половин ден и няколко дни. Тук голямата грижа е за безопасността на оборудването за пренос и производство на енергия.