Колко време слънчева светлина ще достигне Земята?

Слънчевите изригвания са внезапни изпускания на енергия от повърхността на слънцето. Слънчевите изригвания освобождават еквивалентната енергия на милиони водородни бомби, навсякъде от няколко секунди до час или повече. Енергията на изригването се освобождава предимно под формата на електромагнитно излъчване: в радиовълни, видима светлина, гама лъчи и други видове вълни. Електромагнитната енергия и енергийните частици от слънчевата факел се изпращат в космоса и могат да се пресичат със Земята.

Слънцето е приблизително сферична колекция от силно енергийни заредени частици, които плуват наоколо в гигантски течащи течения, които създават сложно магнитно поле. Магнитното поле от своя страна задвижва движението на заредените частици. Резултатът е сложен танц на енергийни частици, въртящи се из цялата и над повърхността на слънцето. Когато тези танцуващи потоци от частици се въртят един срещу друг, те предизвикват внезапна промяна в пътя на слънчевото магнитно поле. Тази внезапна промяна освобождава енергия, което води до слънчева светкавица.

По-голямата част от енергията, директно освободена от слънчева факел, е под формата на електромагнитно излъчване. Слънчевите изригвания освобождават много форми на електромагнитна енергия, включително радиовълни, ултравиолетова светлина, видима светлина, инфрачервено лъчение, микровълни, рентгенови лъчи и гама лъчи. Въпреки че всички тези различни форми на радиация имат уникални характеристики, те споделят едно: тяхната скорост. Тъй като всички частици се движат със скоростта на светлината - 300 000 километра в секунда - слънчевата енергията на изригване отнема 500 секунди, за да пристигне на Земята - малко повече от осем минути след като си тръгне слънцето.

•••НАСА / Гети изображения Новини / Гети изображения

Избликът на електромагнитна радиация на слънчевата факел също изпраща частици, които летят. Изхвърлянето на коронална маса, или CME, е името, дадено на голям прилив на частици, излъчвани от повърхността на слънцето, и понякога може да придружава слънчево изригване. CME са доста редки, но почти винаги има по-малки количества енергийни частици, които идват със слънчева светлина. Скоростта на частиците зависи от силата и бързината на ракетата, която ги изпраща да летят. Най-високите енергийни частици от факела могат да пристигнат само за две минути след електромагнитното излъчване, докато CME отнемат до три или четири дни, за да пристигнат на Земята.

Въпреки че слънчевите изригвания са силно енергийни, Земята има вградени защитни механизми. Най-опасното електромагнитно излъчване се абсорбира от атмосферата, а високоенергийните частици се улавят и отклоняват от магнитното поле на Земята. Крайните северни или южни ширини са най-податливи на възможни щети и последното събитие от всички значението беше през 1989 г., когато голяма слънчева факел спря услугата на 6 милиона души за период до девет часа в Квебек, Канада. Макар и рядко, проучване от 2010 г. на Националната лаборатория на Оук Ридж „Електромагнитен импулс: Ефекти върху енергийната мрежа на САЩ“ заключи, че голямо слънчево събитие има потенциално да повреди катастрофално електрическата мрежа и направи препоръки за "втвърдяване" на електрически съоръжения, за да издържат на мощна магнитна буря. В доклад от 2011 г. Националната асоциация на членовете на комисиите за регулиране на комуналните услуги заяви, че моделите прогнозират 50 процента шанс да настъпи катастрофално голям слънчев изблик "в рамките на няколко десетилетия".