Емисиите от Слънцето създават условия в нашата слънчева система, които са много враждебни към живота. Магнитосферата на Земята защитава повърхността на планетата от заредени частици на слънчевия вятър. Без тази защита животът, какъвто го познаваме, вероятно нямаше да съществува на Земята.
Взаимодействие между магнитосферата и слънчевия вятър
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Течностите, циркулиращи вътре в част от земното желязно ядро, генерират геомагнитното поле на планетата. Когато се комбинира с междупланетното магнитно поле (IMF), генерирано от слънцето, то произвежда магнитосферата, която се простира на хиляди мили от Земята в космоса. Слънчевият вятър - протони и електрони, излъчвани от слънцето - пътува през Слънчевата система. Когато слънчевият вятър се натъкне на Земята, магнитосферата отклонява повечето от заредените частици и предпазва повърхността на нашата планета.
Но когато линиите на полето на МВФ и линиите на геомагнитното поле не са успоредни, те са склонни да си взаимодействат, създавайки път за изтичане на частиците на слънчевия вятър в горните слоеве на атмосферата, като най-зрелищното последствие от това са сиянията на полярното сияние (aurora borealis и aurora australis) над горната географски ширини.
Биологично екраниране
Ако не беше магнитосферата, която отблъсква електроните и протоните на слънчевия вятър, заредените частици биха нанесли дози вредно лъчение на живота на Земята. Астронавтите, пътуващи извън магнитосферата, трябва да бъдат защитени от слънчева радиация. А въздушното пътуване на голяма надморска височина над полюсите, където екраниращият ефект на магнитосферата е най-слаб, се счита за рисковано за определени групи като бременни жени.
Предавателни линии, тръбопроводи и телекомуникации
Магнитосферата също така ни предпазва от прекъсвания на електропроводи и телекомуникационни системи. Тази защита обаче не е абсолютна. Както се изразиха учени от Европейската космическа агенция, магнитосферата на Земята понякога се държи като сито. Той наистина ни предпазва от слънчевия вятър, но не винаги.
Флуктуациите в магнитосферата, причинени от слънчевия вятър, могат да създадат високи разлики в напрежението (толкова високи (10 волта на миля) през много дълги електрически проводници като електропроводи и тръбопроводи. Тези натрупвания могат сериозно да нарушат системния контрол. През 1989 г. в провинция Квебек, Канада, слънчевият вятър предизвика голямо прекъсване на електричеството в цялата провинция.
Радиокомуникациите също са на милостта на слънчевия вятър. Нарушения се случват само от време на време, когато слънчевият вятър е достатъчно интензивен, за да проникне в магнитосферата. Тези събития обаче ни дават представа каква би била ситуацията, ако Земята не беше защитена.
Опазване на земната атмосфера
Магнитосферата на Земята също е жизненоважна за предотвратяването на изтласкването на нашата атмосфера в космоса от натиска на слънчевия вятър. Например през 2008 г. Земята, Марс и Слънцето бяха подравнени така, че един и същ взрив на слънчев вятър удари двете планети една след друга. Космическият кораб на Европейската космическа агенция отбеляза, че поради по-слабата си магнитосфера Марс е загубил около десет пъти кислорода, отколкото Земята по време на тази среща. Това събитие показва, че магнитосферата играе активна роля в ограничаването на изчерпването на атмосферата.