Приливите и отливите в океана са причинени от сложното взаимодействие на три астрономически тела: Слънцето, Земята и Луната. И Слънцето, и Луната упражняват гравитационно привличане на земната вода. Получената сила на гравитацията на Луната създава две приливни издутини от противоположните страни на Земята. В зависимост от относителното положение на Слънцето приливните изпъкналости ще се променят леко, докато Луната преживява фазите си.
Пълнолуние и новолуние
И при пълнолуние, и при новолуние приливите са най-драстични. Приливите са много високи, а отливите са много ниски. При пълнолуние Луната и Слънцето са в права линия от противоположните страни на Земята. Техните гравитационни сили се комбинират, за да създадат по-големи приливни издутини. При новолуние Луната и Слънцето са в права линия от една и съща страна на Земята. В този случай техните гравитационни сили все още се комбинират, за да създадат големи приливни издутини. Тези ситуации се наричат пролетни приливи и отливи.
Квартал Луни
На четвърт луни приливите на Земята са най-малко драстични. Когато Луната е на четвърт фаза, тя образува прав ъгъл със Слънцето (със Земята във върха). Гравитационните сили от всяко тяло действат под перпендикулярни ъгли, намалявайки общата приливна издутина. Луната все още упражнява по-силна гравитационна сила от Слънцето, така че все още има нетна приливна издутина. Тази издутина обаче е най-малката. Тези ситуации се наричат приливи и отливи.
Нарастващ гъст и намаляващ полумесец
По време на нарастващата гъвкава и намаляваща фаза на полумесец Луната се приближава съответно до пълната и новата си фаза. Поради това получените приливни изпъкналости ще се увеличават, докато достигнат своя максимум през пролетните приливи и отливи.
Намаляващ гъст и нарастващ полумесец
По време на намаляващата гъвкава и нарастваща фаза на полумесец Луната е на път към четвърт фазите. Поради това приливната изпъкналост ще намалява, докато достигне своя минимум при приливите и отливите.