Удивителни факти за Сатурн

Сатурн е 95 пъти по-голям от Земята и се намира на шесто място от слънцето в нашата слънчева система, между Юпитер и Уран. Отличителните му пръстени и бледо сребристия цвят го превръщат в една от най-разпознаваемите планети чрез телескоп. Сатурн попада в газовия гигант, или Jovian, класификация на планетата.

Учените от НАСА смятат, че Сатурн е съставен предимно от завихрени слоеве газ с малко желязо и скално ядро ​​- макар че най-странната му характеристика е лепкав слой сгъстен газ. От сърцевината навън, смятат учените от НАСА, Сатурн е съставен от няколко идентифицируеми слоя. Амонякът, метанът и водата съставляват външната сърцевина; след това има слой от силно компресиран метален водород. Това е покрито от вискозен слой от компресиран хелий и водород, който постепенно става по-газообразен, колкото по-високо се издига от повърхността.

Сатурн е покрит от дебел слой облак, разпънат на ивици около планетата от 1100-mph ветрове. Никой животински или растителен живот от Земята не би могъл да оцелее на Сатурн и учените от НАСА се съмняват, че планетата е в състояние да поддържа свой собствен живот.

Сатурн се накланя по оста си далеч от слънцето. Това означава, че топлината от слънцето затопля южното полукълбо повече от северното полукълбо. Поради отдалечеността си от слънцето, 840 милиона мили в сравнение с 91 милиона на Земята, външните облаци на Сатурн са изключително студени. Инструментите на НАСА измерват средната температура на облака до минус 175 градуса С (минус 283 градуса F). Под облаците НАСА вярва, че температурата е много по-висока и изчислява, че Сатурн отделя още 2,5 топлина отколкото получава от слънцето, главно поради химическа реакция между течния водород на планетата и хелий.

Докато Сатурн е много по-голям по размер от Земята, той е много по-малко плътен - толкова, че учените от НАСА вярват, че парче Сатурн ще плава във вода. Куб от земната повърхност би бил много по-тежък, ако трябваше да се претегли срещу еднакъв по размер куб от Сатурн. Гравитацията на Сатурн се смята за малко по-силна от тази на Земята, така че 100-килограмов обект на Земята ще тежи 107 килограма на Сатурн.

Най-разпознаваемите характеристики на Сатурн са неговите пръстени, най-големият от които е широк повече от 180 000 мили, но дебел само няколко хиляди фута. Пръстените обграждат Сатурн в неговия екватор, но не осъществяват контакт със самата планета. Общо Сатурн има седем пръстена, всеки съставен от хиляди по-малки пръстени. Тези пръстени се състоят от милиарди частици лед, някои малки като прах и някои парчета, големи колкото 10 фута. Въпреки че пръстените на Сатурн са изключително широки, те са невероятно тънки, почти невидими, когато се гледат в профил от Земята.

Сатурн има 62 луни с диаметър повече от 31 мили и много по-малки „лунници“. Най-голямата луна, Титан, е с приблизително половината от размера на Земята и по-голяма от планетата Меркурий. Единственият има собствена атмосфера, която се състои предимно от азот. Другите сатурнически луни включват Мимас, с неговия масивен кратер, заемащ повече от една трета от повърхността му, и Хиперион с цилиндричната си форма.

Последната сонда за орбита около Сатурн е Касини-Хюйгенс, стартирана през 1997 г. като съвместна мисия на Европейската космическа агенция, НАСА и Италианската космическа агенция. Един от най-големите междупланетни космически кораби, построени някога, Касини прекара седем години в полет към Сатурн, неговите пръстени и луни. През 2005 г. космическият кораб "Касини" разположи сондата "Хюйгенс" за изследване на Титан.

Учените изучават Сатурн с сонди от 1973 г., когато НАСА пуска Pioneer 11 за анализ на Сатурн и Юпитер. През 1979 г. преминава в рамките на 13 000 мили от Сатурн и изпраща научни данни и първите близки снимки на Сатурн. Тази информация доведе до откриването на два от пръстените на Сатурн и неговото магнитно поле. През 1977 г. НАСА пусна Voyager 1 и Voyager 2, които и двамата преминаха по-близо до Сатурн, съответно през 1980 и 1981 г., отколкото Pioneer 11. И двете мисии на Voyager предоставиха на НАСА подробности за спътниците на Сатурн и допълнителна информация за пръстените му.