От древни времена се използват вятърни мелници, предимно като метод за смилане на зърно в брашно чрез използване на силата на вятъра. Оригиналните вятърни мелници, използвани в Персия през 9-ти век, са били мелници с вертикална ос, но модерни вятърните мелници използват хоризонтална ос, при която лопатките са фиксирани към централен стълб, което е повече ефективно.
Лопатките на вятърната мелница - които могат да бъдат четири, пет, шест или осем - са под ъгъл по-скоро като витлото на самолет, така че да улавят вятъра, който ги обръща. Задният вентилатор автоматично маневрира лопатките в посока на вятъра. Остриетата са свързани към задвижващ вал вътре в вятърната мелница.
Задвижващият вал има зъбно колело, свързано с други зъбни колела в рамките на дървената рамка, в която се намират воденичните камъни. Единият воденичен камък е фиксиран в положение, а другият се върти, когато задвижващият вал се върти.
Зърното се излива през дупка във въртящия се воденичен камък и движението го смила на брашно. С добавянето на повече зърно брашното се изтласква отстрани на воденичния камък, където пада по улей и може да се събира в чували.
