Делото за и срещу слънчевата енергия

Всеки момент на Земята попада достатъчно слънчева енергия, за да отговори на световните енергийни нужди 10 000 пъти. И никой не плаща за това; просто е там и човечеството ще може да го използва през следващите 5 милиарда години. Слънчевата енергия обещава да превърне това безплатно гориво в енергия. Дори по-добре, този енергиен източник не струва разходи за генериране на парникови газове. Разработването на слънчева енергия може да изглежда безпроблемно, но има някои основателни опасения относно възможностите на слънчевата енергия и нейното практическо прилагане.

Слънчевата решетка в дома ви е като инсталирането на генератор, за който никога не трябва да плащате за гориво. Тъй като в генерирането на слънчева енергия не участва изгаряне, неговата работа не води до замърсители. Слънчевите енергийни системи също имат много ниски изисквания за поддръжка и типичните гаранции покриват системата за 25 години. А слънчевата светлина е обилна и повсеместна, особено в по-топлия климат.

Един от най-силните аргументи за незабавното приемане на слънчевата енергия е, че цената все още е твърде висока. Въпреки че има различни начини за изчисляване на разходите и алтернативните методи не се сравняват лесно един с друг фотоволтаичните слънчеви решетки са все още по-скъпи от конвенционалната енергия източници. Департаментът за екологични услуги в Ню Хемпшир например посочва слънчевите разходи от около 18 цента за киловатчас, в сравнение с около 10 цента за въглища и 8 цента за природен газ. Очевидно, тъй като горивото за слънчева енергия не струва нищо, тези разходи са свързани главно с високите първоначални изкупни цени на слънчевите енергийни системи.

Слънчевите клетки генерират енергия само когато ги грее слънцето. Тъй като слънчевите панели са скъпи, искате да сте сигурни, че ги поставяте на места, където ще получите най-много пари за парите си. Това са места, където има много ясни дни. Оптималните местоположения в САЩ са в пустинните райони на Югозапад. Но това са и районите с най-слабо развита инфраструктура и най-големи разстояния между населените райони. Ако трябва да изградите цели нови подстанции и далекопроводи, цената става още по-висока.

Тъй като слънчевите енергийни системи произвеждат енергия само по време на слънчевите часове, имате три възможности, ако искате да разчитате на слънчевата енергия. Първо, променете навиците на хората, така че те драстично да намалят потреблението на енергия през вечерните и сутрешните часове. Второ, разработете методи за съхранение на слънчева енергия, така че тя да е достъпна дори когато слънцето е залегнало. Трето, изградете допълнителни електроцентрали, за да запълните енергийната празнина по време на мрак.

Първият вариант е изключително малко вероятен, вторият е технологично предизвикателен, а третият прави икономиката на слънчевата енергия още по-проблематична. По един или друг начин, непостоянството на слънчевата енергия е въпрос, който трябва да бъде решен, за да бъде разумен вариант.

Въпреки че слънчевата енергия е екологично чиста, на местата, където се намират големи слънчеви централи, има въздействия върху околната среда. Асоциацията за опазване на националните паркове например предупреждава обществеността, че американският югозапад се състои от "страните на чудесата, а не пустините. "Пустините са домове за стотици видове и няма съмнение, че големите слънчеви централи оказват влияние върху тях екосистеми. Отново, това е въпрос, на който трябва да се обърне внимание при внедряването на големи слънчеви централи, които могат да бъдат изградени с икономии от мащаба.