Слънчевата топлинна енергия е енергия, събрана от слънцето и използвана за генериране на топлина. Тази топлина обикновено се концентрира с помощта на огледала, след което се използва за нагряване на вода. Потребителите използват топла вода в жилища или предприятия или я загряват, докато тя се превърне в пара, използвана за превръщане на турбини, генерирайки електричество. Докато слънчевата топлинна енергия има много предимства, особено екологичните, тя има и недостатъци.
Pro: Възобновяема
За разлика от енергията, генерирана от изкопаеми горива, като природен газ, нефт и въглища, слънчевата енергия е безкрайно възобновяема. Това прави технологията по-надеждна в дългосрочен план, освобождавайки собствениците от притеснения за нейното попълване. Използването на слънчева енергия може да направи страните по-енергийно независими чрез намаляване на енергията, която трябва да внасят.
Pro: Не замърсява
С изключение на замърсяването, изразходвано в производството на самото устройство за слънчева топлинна енергия, слънчевата топлинна енергия почти не произвежда замърсители, като токсични химикали или парникови газове. С повишената загриженост относно негативните ефекти от изменението на климата, слънчевата топлинна енергия осигурява безопасна алтернатива на традиционните енергийни източници, повечето от които отделят големи въглеродни натоварвания. За разлика от топлината, генерирана от изгарянето на природен газ, топлината, генерирана от слънчевата топлинна енергия, не произвежда въглеродни емисии.
Pro: Ниска поддръжка
След първоначалната инсталация слънчевата топлинна енергия обикновено е с ниска поддръжка. За разлика от устройствата, които произвеждат енергия от въглища или природен газ, потребителите могат да оставят устройствата за слънчева топлинна енергия сами за дълги периоди след инсталирането. Необходими са по-малки работни екипи за управление на слънчеви термични решетки, отколкото по-сложни съоръжения за производство на електроенергия. Много слънчеви термични устройства, особено тези, които загряват топла вода, включват по-проста технология от фотоволтаичните панели.
Con: Скъп
От 2010 г. по-скъпо е производството на слънчева енергия, отколкото енергия от традиционни изкопаеми горива, като въглища и природен газ. Като цяло парата, получена от изгарянето на въглища, нефт и природен газ, е по-евтина от парата, произведена от слънчева топлинна енергия. Стартовите разходи на устройствата за слънчева топлинна енергия обикновено са по-високи поради по-големите разходи за единица генерирана енергия. Тъй като обаче слънчевата топлинна енергия няма суровина, в някои ситуации тя може да бъде по-евтина с времето.
Con: Непоследователен
Устройствата не могат да генерират слънчева топлинна енергия с консистенцията на повечето изкопаеми горива и обикновено не могат да произвеждат слънчева енергия в облачни дни или след залез слънце. Това го прави ненадежден източник на енергия и допринася за неговите разходи, тъй като тези, които разчитат на слънчева енергия, трябва да имат резервни източници на енергия.
Con: Съхранение
За разлика от изкопаемите горива, ние не можем лесно да съхраняваме нито слънчева светлина, нито гореща вода. Това допринася за неговата ненадеждност, тъй като потребителите не могат да произвеждат големи количества енергия за по-късна консумация или за спешни случаи. Докато електричеството, генерирано от турбини, може да се съхранява в батерии, то съхранението е скъпо и неефективно. Топлата вода не може да се съхранява дълго време без голяма загуба на топлина.