Вятърната енергия е бързо разрастващ се източник на възобновяема енергия. Преминаването към по-чиста енергия може да помогне за изчистването на въздуха, намалявайки нивата на астма и други заплахи за човешкото здраве. Вятърната енергия предлага редица допълнителни ползи за околната среда, включително намаляване на парниковите газове, и дава надежда за по-нататъшно развитие на устойчивите енергийни ресурси. Съществуват обаче екологични разходи, свързани с всички енергийни източници, а ползите от вятърната енергия се компенсират от собствения списък на задълженията.
По-малко замърсяване
Едно от най-важните предимства на вятърната енергия е намаленото замърсяване на въздуха. Той произвежда електричество, без да отделя замърсителите, генерирани от изгарянето на изкопаеми горива: въглероден диоксид, живак и азотни и сярни оксиди. Вятърната енергия също заобикаля радиоактивните отпадъци от ядрената енергетика и потенциала за ядрени аварии. Ползите обаче се компенсират от добива на минерали, включително редки земни метали, почистване на растителността за гребенови вятърни решетки, използване на енергия за производство и транспортиране на материали и продължаващ шум замърсяване.
Енергийна ефективност
Друго предимство на вятърната енергия е ефективността. Енергийно скъпо е извличането и преработката на изкопаеми горива. Използват се огромни количества енергия за транспортиране на изкопаеми горива от отдалечени места до местата им на използване. Генерираната от вятъра електроенергия се прехвърля ефективно от преносните линии до точки за използване или съхранение. В допълнение, малка вятърна енергия може да се генерира близо до мястото, където ще се използва, допълнително повишавайки ефективността. Изграждането на далекопроводи обаче идва с голяма екологична цена. Например заплахите за редки овце от бигхорн, загуба на живописна стойност и риск от пожари са сред въздействията на нова линия в Южна Калифорния, която беше популяризирана специално за пренасяне на възобновяеми източници.
Ползи за климата
Глобалното изменение на климата е един от най-сериозните ефекти от използването на изкопаеми горива. При изгаряне на въглища, нефт и природен газ се отделят парникови газове. Резултатът е глобално затопляне. След като фазите на производство и изграждане на турбина са завършени, генерира електричество чрез вятърът не произвежда парникови газове и е потенциално важна стъпка към стабилизиране климат. За илюстрация, скорошно проучване на Националната лаборатория за енергийни изследвания заключи, че увеличаването на възобновяемата енергия източници до 25 процента от западната мрежа на Съединените щати ще намали въглеродния си отпечатък с приблизително 30 процента. Трябва да се отбележи обаче, че изчистването на растителността, особено на горите, за изграждане на вятърни паркове води до загуба на потъваща от въглерод растителност. Резервните инсталации с изкопаеми горива се използват през периоди без вятър, което допълнително компенсира спестяванията.
Ефективно използване на земята
Някои турбинни решетки се поддават на двойна употреба, което прави използването на земята потенциално по-ефективно. Монтирани високо над земята, те позволяват други видове използване на пейзажа. Чест пример е земеделието. На много места в западните и централните щати на САЩ турбините се въртят над паша на добитък и полета с култури. Поставянето на турбини в морето елиминира до голяма степен въпроса за използването на земята, като потенциално освобождава място за по-благоприятни за околната среда цели, като местообитания на дивата природа и отдих на открито. И все пак дори офшорните вятърни паркове пораждат опасения за морските бозайници, като например:
- рифове
- водорасли гори