Топлинната енергия се използва като естествена форма на енергия в продължение на хиляди години в готвенето и отоплението. Горещите извори са само един пример за тази естествена топлинна енергия. С нарастващите днешни потребности от енергия, геотермалните електроцентрали са привлекателни възможности за своето евтино, екологично производство на енергия. Въпреки това, както всички източници на енергия, топлината не е перфектна и недостатъците смекчават силните страни.
Финансови разходи
Едно от основните предимства на топлинната енергия е, че производствените разходи са изключително ниски. За генериране на енергия не е необходимо гориво, а минималната енергия, необходима за изпомпване на вода до повърхността на Земята, може да бъде взета от общия енергиен добив. Дори като се има предвид транспорта, геотермалната енергия се очаква да спести 80% от разходите, свързани с изкопаемите горива, като нефт и природен газ. Основният финансов недостатък на геотермалната система е нейните високи първоначални инсталационни разходи. Колкото по-дълго заводът работи, толкова повече той се изплаща в дългосрочен план.
Влияние върху околната среда
Топлинната енергия се почита от екологичните активисти, тъй като тя е напълно възобновяема, не използва гориво за производство на енергия и практически няма емисии. Той също така помага за намаляване на глобалното затопляне и замърсяване и изисква много по-малко земя, отколкото въглищна мина или петролно поле. Единственият недостатък на околната среда е случайното отделяне на вредни газове. Тъй като топлинната енергия работи чрез пробиване в мантията на Земята, някои отровни газове могат да излязат. Тези газове могат да представляват опасност за работниците в завода, които трябва да носят защитно оборудване, но имат малко въздействие, след като се разпръснат в атмосферата.
Създаване на работни места и опасности
Топлоенергийните съоръжения създават редица работни места за местните общности. Изследователи, учени и сондажни работници са сред специалистите, необходими за безопасни и ефективни операции. Недостатъците в тази област включват ограничени опасности на работното място, като кристален силициев прах и излагане на изключително гореща пара и вода. За щастие тези опасности са минимални, особено в сравнение с други енергийни индустрии, като изкопаеми горива.
Местоположение
Основен недостатък на ТЕЦ е, че те могат да бъдат изградени само в райони, където температурите под повърхността на Земята позволяват производството на пара за дълъг период от време. Типът скала в региона също трябва да бъде лесен за пробиване. Необходими са задълбочени изследвания, за да се намерят тези ключови области; и поради своята рядкост растенията понякога са принудени да работят в относително отдалечени региони. И двата фактора допринасят за високите първоначални разходи за стартиране на геотермално съоръжение.
Дългосрочна жизнеспособност и рискове
В райони, където има дългосрочно производство на пара, топлоцентралите могат да процъфтяват и да произвеждат много мегавати чиста, възобновяема енергия. При тези сценарии растенията бързо възстановяват първоначалните разходи. Факторите на околната среда обаче понякога могат да доведат до намаляване на парата в даден регион, принуждавайки компаниите да поемат риска от потенциална загуба на инвестициите си. Липсата на оборудване или квалифициран персонал и относителната финансова сигурност на добива на изкопаеми горива в сравнение служат като допълнителен недостатък, възпрепятстващ продължаващото разширяване на топлинната мощност.