نظرًا لأن طواحين الهواء والألواح الشمسية تعمل باستخدام الرياح والشمس ، فإن هذين المصدرين للطاقة متجددان - لن ينفدا. من ناحية أخرى ، فإن النفط والغاز محدودان وغير متجددان ولن يكونا موجودين في يوم من الأيام. يمكنك تصنيف الطاقة النووية على أنها غير متجددة لأن اليورانيوم ومصادر الوقود المماثلة محدودة. من ناحية أخرى ، يعتبر بعض الناس الطاقة النووية متجددة لأن عنصر الثوريوم والتقنيات الجديدة الأخرى قد توفر وقودًا لا نهائيًا لازمًا لتشغيل المفاعلات النووية.
يولد المفاعل النووي الكهرباء عن طريق شطر الذرات في عملية تسمى الانشطار. عندما تنقسم الذرة ، يتم إطلاق الطاقة مع النيوترونات التي تصطدم بالذرات الأخرى ، مما يؤدي إلى إطلاق المزيد من النيوترونات والطاقة. يستخدم المفاعل حرارة الطاقة لتسخين الماء الذي ينتج البخار. يعمل هذا البخار على تشغيل المولدات التي تنتج الكهرباء التي توزعها محطة الطاقة على العملاء. تستخدم معظم المفاعلات اليورانيوم كمصدر للوقود. تنتج محطات الطاقة النووية أيضًا نفايات نووية يجب التخلص منها بأمان. تتكون هذه النفايات من مواد مشعة للغاية تبقى بعد أن لم يعد الوقود النووي المستخدم قادرًا على إنتاج الكهرباء بكفاءة.
تُعرِّف مكتبة الكونجرس الطاقة المتجددة بأنها "مصدر طاقة مستدام يتم استبداله بسرعة ، ب عملية طبيعية مستمرة. "كما تشير اللجنة المنظمة المحلية إلى أن مصادر الوقود النووي" ليست متجددة أساسًا "- يمكن أن تكون كذلك مستنفد. تصنف وزارة الطاقة الأمريكية اليورانيوم كمصدر غير متجدد.
لا يزال الخبراء يتساءلون عما إذا كان ينبغي على العالم تسمية الطاقة النووية بأنها "متجددة". أولئك الذين يريدون التصنيف النووي الطاقة كمتجددة تستشهد بحقيقة أن لديها انبعاثات كربونية منخفضة - فقط الطريقة التي تستخدم بها مصادر الطاقة المتجددة مثل الرياح و تفعل الشمسية. ينتج الوقود غير المتجدد ، مثل الغاز الطبيعي والنفط ، منتجات ثانوية تضر بالبيئة من خلال الاحتباس الحرارى الانبعاثات. لاحظ أولئك الذين يعارضون تسمية الطاقة النووية المتجددة أن محطات الطاقة النووية تخلق نفايات ضارة.
وفقًا لبعض الخبراء ، يمكن أن تنتج المفاعلات المولدة ما يكفي من المواد الانشطارية لتستمر إلى الأبد. تستخدم المفاعلات المولدة النيوترونات التي يطلقها الانشطار لإنتاج بلوتونيوم نووي آخر وأنواع أخرى من الوقود. أحد مساوئ البلوتونيوم هو احتمال استخدامه كسلاح نووي. نجحت شركة Thor Energy في النرويج في استخدام الثوريوم في مفاعل نووي لتوليد الطاقة. الثوريوم - معدن مشع موجود في جميع النباتات والمياه والتربة تقريبًا - أكثر أمانًا من اليورانيوم وليس عرضة للانتشار النووي. يمكن لمفاعل نووي أنظف وأكثر أمانًا أن يجيب على النقاد الذين لا يسمون الطاقة النووية المتجددة لأنها تنتج نفايات.