المجرات هي هياكل عملاقة مكونة من الغبار والغاز والنجوم والأجرام السماوية الأخرى المنتشرة عبر مساحة شاسعة من الفضاء. تتكون مجرتنا ، درب التبانة ، من أكثر من مائة مليار نجم ممتد عبر عشرات الآلاف من السنين الضوئية. تنقسم المجرات إلى ثلاثة أشكال أساسية ، مع العديد من الأنواع الفرعية المختلفة.
المجرات البيضاوية
تدير المجرات الإهليلجية التدرج من شبه كروي إلى مستطيل. يتم تصنيفها حسب شكلها بيضاوي الشكل أو بيضاوي الشكل. تضم المجرات الإهليلجية نجومها اللامع في مراكزها وتنمو تدريجياً نحو المحيط. جميع النجوم الموجودة على نفس المسافة من المركز لها نفس السطوع تقريبًا. لا تدور المجرات الإهليلجية ككل. بدلاً من ذلك ، تمتلك النجوم مدارات فردية وعشوائية على ما يبدو حول المجرة. تحتوي المجرات الإهليلجية بشكل عام على ضوء ضارب إلى الحمرة ، مما يدل على أن نجومها قديمة. لديهم القليل من الغبار ولا يشكلون العديد من النجوم الجديدة. يعتقد علماء الفلك أن جميع المجرات الإهليلجية تشكلت خلال نفس الفترة الزمنية تقريبًا.
المجرات الحلزونية
المجرات الحلزونية هي الأكثر شيوعًا في الثقافة الشعبية - فبعد كل شيء ، مجرتنا درب التبانة عبارة عن حلزوني. تحتوي المجرة الحلزونية على انتفاخ ساطع في المركز بأذرع لولبية تشع إلى الخارج في مستوى ، مما يعطي المجرة بأكملها شكلًا يشبه إلى حد ما دولاب الهواء المسطح. تتشكل نجوم جديدة في الغبار في الأذرع الحلزونية. تحتوي الفراغات بين الأذرع الحلزونية على نجوم قديمة خافتة ، كما أن الانتفاخ في مركز المجرة أقدم من البقية. تدور المجرات الحلزونية مثل العجلات العملاقة. يتم تصنيفها حسب طول أذرعها الحلزونية وشكل الانتفاخ في المركز.
مجرات غير منتظمة
غير المنتظم ليس شكلاً حقًا ، ولكنه مصطلح شامل للمجرات التي لا تتناسب مع الفئتين الأخريين. تعتبر المجرات غير المنتظمة أندر من المجرتين الأخريين ، وهي أصغر بكثير ، وغالبًا ما تحتوي على بضعة ملايين من النجوم فقط. تحتوي المجرات غير المنتظمة من النوع الأول على نجوم زرقاء وهيكل مستقر وأقراص مسطحة ، ولكن بدون النواة البارزة للمجرات الحلزونية. النوع الثاني هو الأكثر ندرة على الإطلاق ، ويتضمن مجموعة متنوعة من المجرات غير العادية.