ماذا تفعل الدياتوم في النظام البيئي؟

إنها صغيرة جدًا بحيث لا يمكنك رؤيتها عادةً بدون مجهر ، ولكن على الرغم من صغر حجمها ، تلعب الدياتومات دورًا مهمًا في واحدة من أكبر النظم البيئية على هذا الكوكب. هذه الطحالب وحيدة الخلية هي نوع من العوالق. إنهم يحولون ضوء الشمس إلى طاقة كيميائية من خلال عملية التمثيل الضوئي ، لذا فهم عنصر حيوي في النظم البيئية للمحيطات - والعديد من النظم البيئية للمياه العذبة أيضًا.

في مكان ما ، يتم تنفيذ ما بين خمس وربع عمليات التمثيل الضوئي على كوكبنا بواسطة الدياتومات. هذا يعني أن ما يصل إلى ربع أكسجين الأرض يأتي من الدياتومات. نظرًا لأن البشر وجميع الحيوانات الأخرى يحتاجون إلى الأكسجين للتنفس ، فإننا نعتمد جميعًا بشكل غير مباشر على الدياتومات لإبقائنا. من خلال تثبيت الكربون أو تحويله من ثاني أكسيد الكربون إلى سكر ، تقلل الدياتومات أيضًا من كمية ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي تمامًا كما تفعل النباتات الأرضية.

في المحيط ، تأكل الدياتومات حيوانات صغيرة تسمى العوالق الحيوانية. تحافظ العوالق الحيوانية بدورها على كائنات أكبر حجمًا ، مثل الأسماك ، لذا فإن العديد من الحيوانات في المحيط تعتمد على الدياتومات إما بشكل مباشر أو غير مباشر من أجل بقائها على قيد الحياة. تعد الدياتومات مسؤولة عن أكثر من 40 في المائة من عملية التمثيل الضوئي في محيطات العالم ، وبدونها ، لن يكون المحيط قادرًا على دعم مقدار الحياة التي يقوم بها. تعتبر الدياتومات مصدرًا رئيسيًا للغذاء والطاقة للكائنات الحية الأخرى في العديد من النظم البيئية للمياه العذبة أيضًا. القواقع ، يرقات ذباب الكاديس ، القشريات الصغيرة ومغذيات الترشيح مثل المحار هي من بين العديد من الحيوانات في أنظمة المياه العذبة التي ترعى على الدياتومات.

في ظل الظروف الغنية بالمغذيات في المياه العذبة ، يمكن أن تنمو الطحالب خارج نطاق السيطرة ، مما يؤدي إلى تكاثر الطحالب التي قد تكون ضارة بالكائنات الحية الأخرى مثل الأسماك. في بعض الأحيان ، تنتج الطحالب في الإزهار سمومًا خطرة على الحيوانات. نظرًا لأن الدياتومات هي أحد أكثر أنواع الطحالب شيوعًا ، فهي عادةً جزء مهم من هذه الإزهار. عندما تنمو بكثرة ، يمكن للدياتومات أيضًا أن تستعمر وتلتصق بالأسطح التي من صنع الإنسان ، مما يتطلب أحيانًا تنظيفًا وإصلاحًا باهظ الثمن.

واحدة من السمات الأكثر غرابة للدياتومات هي قذائفها القائمة على السيليكا. عندما تموت الدياتومات ، تسقط قذائفها في قاع المسطح المائي الذي تعيش فيه وتتراكم على شكل رواسب. يمكن لعلماء الأحياء استخدام هذه الرواسب للمساعدة في تتبع اتجاهات جودة المياه في نظام بيئي باستخدامها لمعرفة نوع ووفرة الدياتومات الآن وفي الماضي. في بعض الأحيان ، يمكن أن تصبح قذائف الدياتوم في رواسب قاع البحر بمرور الوقت ترابًا دياتوميًا. أصبحت بعض رواسب التراب الدياتومي القديمة التي كانت ذات يوم رواسب في قاع البحر أرضًا جافة. يحتوي التراب الدياتومي المستخرج من هذه الرواسب على مجموعة متنوعة من الاستخدامات الصناعية الهامة كمرشح وكشط ؛ يستخدمه بعض البستانيين العضويين لمكافحة الآفات. قد تصبح الدياتومات التي يتم ضغطها تحت الرواسب أيضًا ، بمرور الوقت ، مضغوطة لتكوين الزيت ، لذا فإن الدياتومات مسؤولة بشكل غير مباشر عن الكثير من الوقود الذي نحرقه في سياراتنا اليوم.