تنتمي الأوليفينات إلى عائلة من المركبات العضوية تسمى الهيدروكربونات. وهي تتكون من مجموعات جزيئية مختلفة من عنصرين ، الكربون والهيدروجين. اسم آخر للأولفين هو ألكين. تحتوي الألكينات على رابطة مزدوجة واحدة أو أكثر بين ذرات الكربون في الجزيء.
كل عنصر عبارة عن ذرة تحتوي على أعداد مختلفة من البروتونات والنيوترونات والإلكترونات. تعيش البروتونات والنيوترونات في النواة المركزية للذرة ، بينما تتحرك الإلكترونات حول النواة في أنماط محددة تسمى المدارات. يحتوي عنصر الهيدروجين على إلكترون واحد يدور حوله ، بينما يحتوي عنصر الكربون على ستة. تشكل الإلكترونات أزواجًا وتعيش في مدارات مختلفة حول النواة. تحتوي الذرات المستقرة على جميع الإلكترونات المقترنة والمدارات ممتلئة.
تجذب الإلكترونات غير المزاوجة ذرات أخرى لها إلكترونات غير متزاوجة من أجل الحصول على إلكترون آخر وتصبح مستقرة. تعيش الإلكترونات غير المزاوجة في أعلى مستوى للطاقة وتسمى إلكترونات التكافؤ. يحتوي الهيدروجين على إلكترون تكافؤ واحد بينما يحتوي الكربون على أربعة إلكترون. تشترك الذرات في إلكترونات التكافؤ مع ذرات أخرى وتترابط معًا لتشكل جزيءًا. توجد عدة أنواع من السندات.
في جزيئات الأوليفين ، تشكل اثنتان من ذرات الكربون رابطة مزدوجة مع بعضها البعض من خلال مشاركة إلكترونات التكافؤ مع بعضها البعض بدلاً من المشاركة مع ذرة الهيدروجين. تتشكل الهياكل الجزيئية المختلفة ، اعتمادًا على مكان حدوث الروابط المزدوجة. يحتوي أبسط مركب أوليفين على رابطة كربون مزدوجة وأربعة روابط هيدروجينية مفردة. ترتبط ذرتان من الهيدروجين مع كل ذرة من ذرات الكربون على الجانب المقابل للرابطة المزدوجة.
تشكل الأوليفينات مركبات مختلفة بناءً على بنيتها. يحتوي بعضها على سلاسل قصيرة تحتوي فقط على اثنين أو ثلاثة أو أربعة كربون ، مثل الإيثيلين. يشكل البعض الآخر سلاسل طويلة أو هياكل حلقية مغلقة. البعض لديه مزيج من الاثنين.
تتشكل الأوليفينات أو الألكينات بشكل طبيعي في العديد من الكائنات الحية. وفقًا لكتاب بروس هاثاواي ، الكيمياء العضوية ، فإن المغذيات بيتا كاروتين هي أوليفين طبيعي موجود في الجزر. يحتوي على سلسلة من ذرات الكربون بشكل مزدوج ومترابط منفرداً مع بنية حلقية قريبة من أي من الطرفين. يعزز الأوليفين البسيط ، الإيثيلين ، نضج الثمار. يأتي أكبر تطبيق تجاري للأوليفينات في صناعة البترول ، حيث يتم استخدامها لإنتاج البنزين عالي الأوكتان.