الحفريات هي بقايا نباتات أو حيوانات من عصور ما قبل التاريخ. إنها نادرة لأن معظم الكائنات الحية ، آنذاك والآن ، إما أن تستهلكها كائنات أخرى أو تتحلل تمامًا عند الموت. يتم حفظ البقايا الأحفورية بعدة طرق.
تحجر
إحدى طرق التحجر هي التحجر. يحدث هذا عندما يتم استبدال النبات العضوي أو المادة الحيوانية بالمعادن وتتصلب في النهاية في الصخور. ومن الأمثلة على ذلك الأشجار المتحجرة الموجودة في حديقة الغابة المتحجرة الوطنية في ولاية أريزونا.
العنبر
تم العثور على كائنات حية كاملة مغطاة بالعنبر ، وهو راتينج ذهبي اللون يتكون من عصارة شجرة الصنوبر. تم العثور على النمل وحبوب اللقاح والنحل والكائنات الحية الأخرى في هذا الراتنج.
جليد
في أجزاء معينة من العالم ، تم حفظ حيوانات بأكملها في الجليد. في سيبيريا وفي المناطق العليا من أمريكا الشمالية ، وجد العلماء حفريات الماموث كاملة مع الشعر والجلد والأعضاء الداخلية.
بصمة الكربون
في بعض الأحيان يموت كائن ما ويتم دفنه بسرعة كبيرة. يتم ضغط الكائن الحي بين الوجوه الصخرية عن طريق الضغط تحت سطح الأرض. يتحلل الكائن الحي ، لكنه يترك وراءه بصمة كربونية على سطح الصخر. غالبًا ما يتم الحفاظ على النباتات بهذه الطريقة ، ولكن تم العثور على الحشرات والأسماك والحيوانات الأخرى.
الصخور الرسوبية
يتم إنتاج الصخور الرسوبية بواسطة رواسب مثل الطين أو الرمل ، وعادة ما توجد في الأنهار والبحيرات ومصبات الأنهار وقيعان المحيطات. يتم الحفاظ على معظم بقايا الحفريات ، والعثور عليها في الصخور الرسوبية. هذا يجعل أحافير الكائنات البحرية أكثر شيوعًا من نظيراتها البرية.