هناك العديد من أنواع النظم البيئية المختلفة. تشكل النظم البيئية المائية جزءًا كبيرًا من النظم البيئية في العالم ويمكن تصنيفها إما على أنها أنظمة بيئية للمياه العذبة أو أنظمة بيئية بحرية. سيتم تكييف سكان أي نوع من النظم البيئية للبقاء على قيد الحياة في مجموعة معينة من الظروف التي يقدمها هذا النظام البيئي.
النظام البيئي هو مجتمع يجمعه تفاعلات معقدة بين العوامل الحيوية وغير الحيوية في منطقة معينة. العوامل الحيوية للنظام البيئي هي الأجزاء الحية مثل النباتات والحيوانات والبكتيريا والفطريات. تشمل العوامل اللاأحيائية التربة والمياه والعناصر غير الحية الأخرى الموجودة في البيئة. يمكن أن يكون النظام البيئي كبيرًا مثل الصحراء أو صغيرًا مثل بركة المد والجزر. سيكون هناك فقط العديد من الكائنات الحية التي يمكن أن تدعمها الإمدادات الغذائية. تحدد التفاعلات مثل المفترس والفريسة وعلاقات شبكة الغذاء عدد سكان النظام البيئي. كل كائن حي له دور يؤديه يساهم في النجاح الشامل وبقاء النظام البيئي.
يشير المصطلح البحري إلى نظام بيئي متعلق بالمحيطات. وفقًا لوكالة حماية البيئة ، وكالة حماية البيئة ، تشكل النظم البيئية البحرية ما يقرب من 70 في المائة من النظم البيئية في العالم. تعتبر النظم البيئية البحرية فريدة من نوعها بسبب المركبات المذابة العالقة في الماء ، وأبرزها الملح. الكائنات الدقيقة مثل العوالق المجهرية وكبيرة الحجم مثل الحيتان تعيش في أنواع مختلفة من النظم البيئية البحرية. تشمل النظم الإيكولوجية البحرية المحيطات ومصبات الأنهار والمستنقعات المالحة والشعاب المرجانية وغابات المنغروف والبحيرات وأحواض الأعشاب البحرية ومنطقة المد التي تمتد على الشواطئ.
هناك أنواع عديدة من النظم البيئية للمياه العذبة. الأنهار والبحيرات والبرك والجداول هي أكثر مصادر المياه العذبة شيوعًا. تعتبر الخزانات والأراضي الرطبة ومصادر المياه الجوفية أيضًا أنظمة بيئية للمياه العذبة. لا تحتوي النظم البيئية للمياه العذبة على نفس المواد المذابة في الماء مثل النظم البيئية البحرية ، لذلك لن تعيش الحيوانات والنباتات التي تعيش هناك في النظام البيئي البحري. لأن المياه العذبة لا تحتوي على الملح ، فهي أكثر عرضة للتجميد والذوبان. تكيفت نباتات وحيوانات المياه العذبة للبقاء على قيد الحياة في هذه العملية. لديهم أيضًا هياكل تنفسية تم تكييفها خصيصًا للمياه العذبة وقد طورت سلوكيات إنجابية وتغذية تمكنهم من البقاء على قيد الحياة بنجاح في بيئتهم.