Вісь обертання Землі нахилена на 23,5 градуса щодо її орбітального руху, і це дає планеті пори року. Протягом однієї хвилини двічі на рік обидва полюси розташовуються на однаковій відстані від сонця; день і ніч приблизно рівні в обох півкулях на дати, коли настає це рівнодення. При вимірі в сидеричному часі - часі відносно зірок - рівнодення відбувається в один і той же момент для всіх, але люди переживають це в різний місцевий час.
Осьовий нахил Землі
Усі планети нахилені, і нахил Землі на 23,5 градуса не набагато в порівнянні з Ураном, який обертається навколо осі, нахиленої майже на 90 градусів щодо свого орбітального руху. Однак це багато в порівнянні з Юпітером, який має осьовий нахил лише 3 градуси. Через нахил своєї осі кожен з полюсів Землі проводить половину року ближче до Сонця, ніж інший, гріючись влітку теплом, а другу половину тремтячи в холодному зимовому періоді. Сезонні прогресії кожної півкулі - це дзеркальні зображення одне одного, що розгортаються в протилежних напрямках від двох опорних точок, якими є рівнодення.
Дати рівнодення
Два рівнодення - це дні, в які день і ніч майже рівні, - відбуваються приблизно в один і той же час щороку, але вони не завжди припадають на однакові дати. У 2011 році вересневе рівнодення - це початок осені в Північній півкулі та початок весни в Південній півкулі - припало на 23 вересня. У 2012 році це сталося 22 вересня. Кожне рівнодення відбувається десь протягом трьох днів. Те саме стосується сонцестоянь - днів, коли вісь Землі робить найбільш косий кут щодо Сонця.
Подія рівнодення
Хоча слово рівнодення відноситься до дати, подія, яка відповідає за неї - перетин Сонця небесного екватора - відбувається в одну мить. Момент записується в альманахах за середнім часом за Грінвічем (GMT) або за універсальним координованим часом (UTC). Для того, щоб спостерігач на певній частині земної кулі був готовий відсвяткувати цей момент, цей спостерігач повинен перевести GMT або UTC у відповідний місцевий час. Люди в різних часових поясах спостерігають за проходженням сонця в різний місцевий час. Для одних подія відбувається вдень, а для інших - вночі.
Невловиме рівнодення
Хоча день і ніч повинні мати однакову довжину на рівнодення, ця рівність ніколи не відбувається на екваторі, і це відбувається в дні, крім фактичної дати рівнодення у вищих широтах. Цьому є дві причини. Перший полягає в тому, що сонце видно до того, як воно сходить і після заходу через заломлення його світла через атмосферу. Другий - сонячний шар має кутове розширення на небі. Світанок настає, коли передній край сонця пробиває горизонт, а не його центр, а сутінки закінчуються, коли його хвостовий край зникає. Разом ці ефекти додають більше 6 хвилин до видимої тривалості дня.
