Базова сонячна система водяного опалення потребує лише трьох компонентів: теплозбірника, накопичувального бака та сполучних труб. Системи, виготовлені в 1970-х роках, коли присадибні господарства почали розробляти цю технологію, були не набагато складнішими, ніж це, і багато з них все ще працюють. Однак технологія сонячної гарячої води перетворилася на енергозберігаючий варіант в кліматі з низькою температурою та обмеженим сонячним світлом. Компоненти сучасних систем водяного опалення відповідно більш різноманітні та витончені.
Типи систем
Багато присадибників використовували пасивні відкриті системи, в яких вода, яка циркулювала між колекторами та накопичувальним баком, була водою, яку вони використовували для пиття та купання. Пасивні системи не настільки ефективні, як ті, що використовують циркуляційні насоси, однак вода у відкритих системах може замерзнути. Отже, сучасні системи холодної погоди є активними, замкненими. Вони циркулюють рідину, таку як вода, гліколь або метанол, між колектором та теплообмінною котушкою в резервуарі. Коли рідина є водою, вони часто включають механізм для зливу води з колекторів, коли сонце заходить.
Колекціонери
Сонячний колектор гарячої води може бути таким же простим, як чорний резервуар, наповнений водою. Однак такі колектори не є нормою. Плоскі панелі зустрічаються частіше, і існує два основних типи. Перший тип, який легко побудувати як саморобний проект, - це, по суті, плоска, утеплена чорна коробка, заповнена котушкою з мідних або пластикових трубок і покрита склом. Інший схожий зовні, але замість трубок він містить ряд мідних труб, укладених у евакуйовані скляні трубки. Конструкція дозволяє ефективно нагрівати рідину всередині труб, мінімізуючи радіаційні втрати тепла.
Зберігання
Звичайний водонагрівач робить відповідний накопичувач для сонячної гарячої води, і можна підключити існуючий водонагрівач будинку до відкритого контуру опалення. Однак ємність для системи із замкнутим циклом повинна мати попередньо встановлений теплообмінник і отвори як для нагрівальної рідини, так і для води. Як правило, простіше придбати бак, спеціально виготовлений для використання в системі із замкнутим циклом, ніж перетворити звичайний бак. Системи, що використовують підхід зворотного зливу, коли вночі вода стікає з котушок, вимагають окремого резервуара для цієї води.
Інші компоненти
Температура води в сонячному водонагрівачі може нагріватися настільки ж, як вода у звичайному водонагрівачі - або навіть більш гаряча, - тому резервуар потребує клапана для зниження температури та тиску. Більше того, оскільки вода розширюється при нагріванні, більшості систем також потрібен розширювальний бак. Якщо система не є такою, в якій вода циркулює конвекцією, їй потрібен циркуляційний насос. Більше того, система зворотного зливу потребує датчика температури та насоса для підігріву води. Зазвичай насоси та датчики підключаються до електронної станції управління.