Поняття відновлюваного джерела енергії можна розбити дуже просто: якщо використання ресурсу сьогодні не зменшує доступність цього ресурсу завтра, то його можна поновлювати. Однак є трохи сірої зони, оскільки визначення відновлюваного ресурсу залежить від того, скільки ви використовуєте та як швидко ви ним користуєтесь. Навіть з нечіткими визначеннями, важко уявляти сонячну енергію як щось, крім відновлюваної.
Відновлювані ресурси
Типовим визначенням відновлюваних ресурсів є щось подібне до того, що пропонується студентам в класі екологічного та ресурсного економіки університету штату Айова. "Відновлюваний ресурс - це ресурс із природним коефіцієнтом поповнення, який збільшує власний запас (або біомасу) на не незначна швидкість. "Поповнення ресурсу чи незначною швидкістю залежить від швидкості, з якою він використовується. Якщо ви зіберете півдюжини дерев з гектара, то в кінці п’яти років ви зможете отримати стільки дерев, скільки почали. Але якщо ви зіберете 80 дерев з гектара, то наприкінці п’яти років у вас може нічого не залишитися.
Невідновлювані ресурси
Невідновлювані ресурси також називають вичерпними ресурсами. Наприклад, родовища нафти потребують мільйонів років геологічного переміщення та ще мільйони років хімічної переробки. Якби люди використовували лише кілька крапель нафти на рік, ви могли б стверджувати, що нафта - це поновлюваний ресурс. Насправді, згідно зі статистичним оглядом світової енергетики від British Petroleum за червень 2013 року, у 2012 році люди використовували понад 89 мільйонів барелів нафти на день. Нафта - це невичерпний, невідновлюваний ресурс.
Сонячна енергія
Існує два основних механізми збору сонячної енергії та перетворення її в електричну: сонячні фотоелектричні панелі та концентрована сонячна енергія (CSP). Фотоелектрики перетворюють сонячне світло безпосередньо в електрику, тоді як електростанції нагрівають рідину, яка рухає турбіну, що виробляє електроенергію. Кількість виробленої електроенергії залежить від кількості зібраної сонячної енергії, і це залежить від погоди та пори року. Це не залежить від того, скільки сонячної енергії було зібрано вчора. Тобто обсяг доступного ресурсу не залежить від того, скільки ресурсу було раніше використано.
Наявність сонячної енергії
Сонце сьогодні видає стільки ж енергії, скільки і вчора, але це не завжди буде правдою. Через кілька мільярдів років у майбутньому Сонце витратить своє водневе паливо, і сонячна потужність зменшиться. Однак доля сонця не має нічого спільного з тим, скільки енергії люди збирають від сонячного світла. Отже, хоча Сонце не є справді безмежним ресурсом, протягом багатьох мільйонів поколінь сонячна енергія буде доступною, що робить її практично невичерпним, відновлюваним енергетичним ресурсом.
