Різні фази Місяця спричинені кутом, під яким спостерігач на землі може побачити Місяць, освітлений Сонцем, коли він обертається навколо нашої планети. Коли Місяць пробивається навколо Землі, людина може дивитись у небо і бачити різні частини її поверхні, що відбивають сонячне світло. Хоча завжди є половина Місяця, яку "освітлює" Сонце, спостерігач на землі побачить, як Місяць проходить крізь свої фази один раз, протягом 29 з половиною днів.
Повна
Коли земля знаходиться між місяцем і сонцем, місяць буде найяскравішим. Це називається повним місяцем, і весь місячний диск буде підсвічуватися. Повний місяць має видиму величину мінус 12,6, що робить його другим за яскравістю об’єктом на небі після сонця, який має видиму величину мінус 26,73. Повний місяць буде виглядати так, ніби він протягом декількох днів повністю осяяний прямими сонячними променями; насправді він висвітлюється лише приблизно від 97 до 99 відсотків за день до і за день після повного місяця, але людям важко сприйняти цю відмінність.
Зменшення
Коли фаза повного місяця закінчується, починається фаза спадання. У цій фазі Місяць здаватиметься комусь на землі, щоб у нього було освітлено більше половини диска, але не повністю, як у повний місяць. Ця кількість зменшується щоночі, що робить його спадаючим місяцем. Фаза останньої чверті настає, коли сонячними променями освітлюється лише половина диска.
Новий
Фаза спадаючого півмісяця - це коли зараз є менше половини освітленого диска. Врешті-решт це зменшиться до точки, коли Місяць знаходиться між землею та Сонцем, до молодика фаза, де з Землі не видно жодної частини Місяця, оскільки сонячне світло падає з іншого боку місяць. Лише під час затемнення Сонця, коли Місяць, здається, рухається по поверхні Сонця, Місяць видно під час молодика.
Епіляція воском
Після фази молодика Місяць знову починає бачитись. Поступово він починає здаватися частиною його освітленої поверхні, яку можна побачити, коли він продовжує свою орбіту навколо Землі. Це називається зростаючим місяцем, а початковою фазою є зростаючий півмісяць, коли менше половини висвітлюється сонцем. Він стає більшим щоночі, коли Місяць видно, поки не дійде до фази першої чверті, де зараз освітлена половина диска.
Повний цикл
Воскова гнучка фаза описує Місяць, оскільки він, здається, збільшується в розмірах. Він буде заповнений більше наполовину, але все ще не є повним місяцем. Зрештою Місяць знову опиниться на протилежному боці Землі, а сонце позаду Землі, що призводить до повного місяця. Це завершує вісім фаз Місяця - повну і нову, першу і останню чверть, зростаючий і спадаючий півмісяць, а також воскову та зменшувальну гнучкість.