Якщо ви думаєте про Сонце, як про гігантську кулю окропу, сонячний вітер схожий на парі пари, що пливуть подалі від поверхні. Сонце не складається з води, а натомість море атомів настільки нагріте, що електрони зовні і протони та нейтрони в ядрах відокремлюються один від одного. Отже, сонячний вітер складається не з молекул гарячої води, а з високоенергетичних електронів, протонів та інших атомних ядер. Сонце завжди кипить - завжди видає хмару електронів і протонів, - але час від часу воно бульбить трохи сильніше. Бульбашки з високою енергією, що лопаються, призводять до додаткових затяжок частинок, які називаються викидами корональної маси або КМЕ. Поверхня Землі захищена майже від усіх впливів сонячного вітру, але супутники - не так пощастило.
Атмосферне опалення
Звичайний сонячний вітер на Землі проходить близько 400 кілометрів на секунду - майже вражаючих 900 000 миль на годину. Але сонячний вітер містить лише близько п’яти протонів на кожен кубічний сантиметр. Це менше однієї мільярди мільярдної частки щільності повітря на Землі.
низька щільність сонячного вітру означає, що він не передає багато енергії ні на що, куди потрапляє, тому він не буде рухатись супутником, але він буде нагрівати зовнішні шари атмосфери. За часів інтенсивного сонячного вітру атмосфера нагрівається сильніше і розширюється, а це означає, що супутники з орбітами нижче приблизно 1000 кілометрів (620 миль) частіше стикаються з повітрям і втрачають енергію - знижуючи супутникові орбіти на цілих 30 кілометрів (18 миль).Зарядка
Частинки сонячного вітру - протони та електрони. Це заряджені частинки. Коли потік заряджених частинок потрапляє на супутник, він змушує збирати заряд на поверхнях супутника. Це може спричинити дві проблеми. По-перше, різні частини супутника по-різному накопичують заряд, тому між сусідніми поверхнями може накопичуватися велика різниця напруг. По-друге, коли супутники потрапляють і виходять з тіні, вони можуть звільнити зібраний заряд. Обидва ці ефекти можуть призвести до швидкого розряду - як мініатюрна блискавка, що стріляє через супутник. Супутники мають вбудований захист від нормального рівня сонячного вітру, але інтенсивні сплески, що супроводжують КМЕ, можуть перекрити цей захист і пошкодити або зруйнувати електроніку.
Енергійні частинки
Сонячний вітер містить частину повільних та швидких частинок. Найшвидші частинки можуть бути надзвичайно енергійними, настільки енергійними, що вони можуть прорізатися прямо через зовнішні шари супутника і впасти в електронні мікросхеми. Незважаючи на те, що частинки мікроскопічні, властивості мікрочіпів також мікроскопічні, тому ці дуже енергійні частинки можуть руйнувати електроніку. Хоча супутники захищені від цих частинок, вони не можуть захистити від усіх можливих частинок. Найбільший захист полягає в тому, що ці високоенергетичні частинки рідкісні.
Радіопередача
Деякі заряджені частинки сонячного вітру стріляють прямо в атмосферу, але більшість із них магнітним полем Землі відхиляється. Магнітне поле відводить частинки на північний і південний полюси. Там частинки направляються у верхні шари іоносфери. Новий приплив заряджених частинок псує радіопередачу - блокуючи одні сигнали та посилюючи інші. Це припиняє зв'язок із супутниками та з них, порушуючи, наприклад, роботу системи глобального позиціонування.