Пилові бурі трапляються, коли вітри забирають із землі крихітні частинки кам’янистих уламків. Такі частинки можуть мати діаметр лише кілька мікрометрів і залишатись завислими в атмосфері протягом періодів від кількох годин до кількох місяців. Коли вони падають назад на землю, їх удар розпушує більше частинок з поверхні. Вчені спостерігали пилові бурі лише на Землі та Марсі.
Вітер
Планетарні атмосфери отримують більше сонячної енергії від Сонця на своїх екваторах, ніж у полярних областях. Перепади температур створюють градієнт тиску. Вітри утворюються під час руху атмосфери для відновлення балансу тиску. Надлишок тепла від екватора піднімається, рухається до полюсів, де охолоджується, і повертається назад до екватора. Глобальні напрямки вітру додатково змінюються обертанням планети навколо власної осі.
Меркурій і Венера
Теоретично пилові бурі повинні відбуватися на будь-якій із земних або скелястих планет - Меркурія, Венери, Землі та Марса - з атмосферою. Але тонку атмосферу вуглекислого газу Меркурія регулярно продуває сонячний вітер - заряджені частинки, що виходять з атмосфери Сонця. Частинки пилу, які могли бути спричинені впливом метеору, спостерігались в атмосфері Меркурія, але пилових бур не було. Колись астрономи вірили, що пилові бурі спричиняють закручену атмосферу Венери. Але місії космічних кораблів показали, що він складається переважно з діоксиду вуглецю з хмарами жовтої кристалічної сірчаної кислоти.
Земля
Пилові бурі на Землі трапляються в періоди сильної посухи. У Сполучених Штатах пилові бурі, що піднімаються, як шлейфи в атмосфері, були досить густими, щоб приховати поверхню суші та зменшити видимість на землі. Піднімається тепле повітря може підняти пил на висоту 4500 метрів (близько 14 800 футів) від пустелі Сахара на північному заході Африки і транспортувати його через Атлантичний океан, створюючи забруднення в Карибському басейні регіону. Пил з пустелі Гобі в Центральній Азії може потрапити в Тихий океан. Оскільки океани не можуть подавати більше пилу в атмосферу, шторми швидко гинуть.
Марс
На Марсі найбільші пилові бурі в Сонячній системі. У ньому тонка атмосфера вуглекислого газу, щільність якої в 100 разів менша за земну. Значна частина його поверхні покрита червоним кольором пилу оксиду заліза. Вітри на Марсі здатні підтримувати пилові бурі, які покривають всю планету і тривають багато місяців. Частинки пилу в повітрі поглинають сонячне світло і зігрівають навколишню атмосферу, створюючи вітри, коли вони надходять до полярних областей. Вітри піднімають більше пилу з поверхні, ще більше нагріваючи атмосферу. На відміну від Землі, Марс є глобальною пустелею, тому пил з поверхні подається далі в шторми.