В астрономічному плані слово "транзит" має три значення, всі пов'язані з видимим рухом небесних тіл з точки зору спостерігача. Оскільки Сонце та Місяць на Землі є найбільшими небесними тілами, як видно із Землі, їх транзити мають особливе значення і викликають інтерес як у астрономів, так і у випадкових спостерігачів за небом.
Перетин Меридіана
Морська обсерваторія США визначає транзит як мить, коли небесне тіло перетинає меридіан спостерігача, уявну лінію на небі, яка проходить з півночі на південь. Отже, транзит Сонця відбувається саме опівдні, але не опівдні, як це визначено часовими поясами. На веб-сайті обсерваторії пояснюється, що транзит сонця відбувається в місцевий сонячний полудень або опівдні, як показано на сонячному годиннику. Якщо ви спостерігаєте від низьких до середніх широт на Землі, транзит відбувається приблизно між сходом та заходом сонця, в точці, де сонце найвище на небі. Однак у високих широтах поблизу Північного та Південного полюсів все інакше. У країні опівнічного сонця може бути кілька транзитів між сходом та заходом сонця.
Місячний полудень
Місячний транзит має те саме визначення перетину меридіана, але момент «місячного полудня» змінюється протягом дня. Молодик, коли обличчя, побачене з Землі, повністю в темряві, проходить приблизно в той самий час, що і сонце, сонячний полудень. Це не зовсім однаково через особливості орбіти Місяця навколо Землі. Коли Місяць перебуває в першій чверті, він проходить приблизно через шість годин після сонця. Повний місяць проходить приблизно через 12 годин після сонячного полудня, а остання чверть місяця перетинає меридіан спостерігача за шість годин до сонячного полудня.
Перетинаючи обличчя
Визначення транзиту в Європейській південній обсерваторії зосереджується на іншому небесному явищі. На його веб-сайті транзит описується як поява астрономічного об'єкта, що перетинає обличчя більшого об'єкта. З Землі, використовуючи непряме спостереження через телескоп або безпосередньо через сильно фільтрований телескоп, ви можете періодично бачити, як планети Венера та Меркурій перетинають обличчя Сонця. Деякі фотографи, прив'язані до Землі, навіть зняли силуети космічного човника та Міжнародної космічної станції, що перетинає сонце. Навіть невеликий телескоп може зафіксувати транзити супутників Юпітера, коли вони перетинають обличчя газового гіганта.
Спостерігачі поза Землею
Подвійні зонди сонячної обсерваторії НАСА, названі STEREO, достатньо далеко пішли в космос, щоб зафіксувати транзит Сонця на Місяць. Космічний корабель зафіксував Місяць на відео, як темний диск мчить по обличчю сонця. Коли Місяць затьмарює Сонце, як видно із Землі, це описується як затухання, а не як транзит. Окуляція відбувається, коли об'єкт на небі затуляє або повністю перекриває огляд іншого об'єкта.
Телескопічний огляд
Третє визначення транзиту описує рух об’єкта, коли він перетинає поле зору нерухомого телескопа. Як правило, це стосується видимого руху зірок під час проходження через приціли телескопа. Але спрямовуйте телескоп на Місяць, і його транзит може бути досить драматичним, оскільки спостерігач, здається, мчить по місячній поверхні.