Меркурій - найближча до Сонця планета, і в середньому до неї 57 мільйонів кілометрів (35 мільйонів миль). Це менше 40 відсотків відстані від Землі до Сонця. Однак орбіта Меркурія еліптична, і її відстань від Сонця коливається на 24 мільйони кілометрів (15 мільйонів миль).
На відміну від Землі, яка кружляє Сонце майже по круговій орбіті, Меркурій обертається по еліпсу. Ексцентриситет орбіти Меркурія, який є мірою того, наскільки вона відрізняється від кругової, становить 0,2056. Це більш ніж у 10 разів перевищує ексцентриситет земної орбіти, який становить 0,0167. Насправді це найбільш ексцентрична орбіта з будь-якої з восьми планет Сонячної системи.
На відміну від кола, еліпс не має центру; натомість він має два фокуси, і у випадку орбіти Меркурія Сонце займає один із них. Коли Меркурій найближчий до Сонця, він знаходиться лише на 46 мільйонів кілометрів (29 мільйонів миль), але коли Планета обертає протилежний фокус своєї орбіти, вона знаходиться на відстані 70 мільйонів кілометрів (43 мільйонів миль) від сонце. Оскільки полюси Меркурія не нахилені відносно своєї орбіти, різниці температур, спричинені його мінливою відстанню до Сонця, є найближчим до планети, яке переживає сезони.