Заглянувши в нічне небо, ви можете помітити, що зорі мерехтять або мерехтять; їхнє світло не видається постійним. Це не викликано властивими самим зіркам властивостями. Натомість земна атмосфера вигинає світло від зірок під час подорожі до ваших очей. Це викликає відчуття мерехтіння.
Порушення атмосфери
Коли світло проходить через будь-яке середовище, воно згинається. Цей процес називається рефракцією. Зміни середовища можуть змінити ступінь заломлення світла. Турбулентність атмосфери Землі зумовлена зміщенням шарів повітря при різних температурах і щільності. Отже, світло, яке проходить через атмосферу, буде заломлюватися регіонами з різною щільністю. Світло, яке ви бачите від зірок, перемішується через атмосферу Землі, і ви сприймаєте це як мерехтіння.
Варіація у мерехтінні
Величина заломлення, яке відчуває зоряне світло, також залежить від кута, під яким ви спостерігаєте за зіркою. Якщо зірка знаходиться прямо над головою, її світло перетинатиме атмосферу Землі під кутом, близьким до перпендикуляра, мінімізуючи заломлення в цілому. Отже, він буде подорожувати через мінімальну кількість атмосфери Землі, мінімізуючи тим самим заломлення, спричинене атмосферними порушеннями. З іншого боку, якщо зірка знаходиться поблизу обрію, її світло повинно проходити через більшу кількість атмосфери. Отже, вплив заломлення атмосфери буде сильнішим, і зірка, швидше за все, блиматиме більше.
Планети проти Зірки
Планети не мерехтять так само, як це роблять зірки. Це тому, що вони ближче до Землі. Зірки знаходяться настільки далеко, що вони виглядають як світлові точки на небі. Планети знаходяться досить близько, щоб виглядати дуже маленькими дисками. Хоча світло з планет також заломлюється через атмосферу, загальний результат турбулентності заломлення поширюється по видимому диску планети, тому ви не бачите, як планета мерехтить так само, як ти робиш зірку. Тим не менш, іноді ви можете побачити планету, яка мерехтить, особливо коли вона знаходиться близько до обрію.
Уникаючи мерехтіння зірок
Щоб уникнути мерехтіння зірок, астрономи можуть спробувати переміщати свої телескопи так, щоб зоряне світло проходило через мінімальну кількість атмосфери Землі. Це одна з причин, чому багато обсерваторій будуються на вершинах гір. Крім того, астрономи розмістили кілька телескопів у космосі, що дає їм проблиски зоряного світла, не порушеного атмосферою. Астрономи також можуть використовувати телескопи, оснащені технологією, яка називається адаптивною оптикою. Адаптивна оптика виявляє атмосферні збурення та коригує зображення телескопа за допомогою деформованого дзеркала, щоб отримати чіткіше зображення зірки.