Життя на планеті Сатурн

Планета Сатурн може похвалитися найбільш вражаючою кільцевою системою в Сонячній системі - продуктом мільярдів крижаних частинок, що рухаються по орбітальній площині. Сатурн також має надійну колекцію супутників, що обертаються навколо нього. Недавні дослідження зосереджували увагу на цих супутниках як на потенційних господарях для позаземного життя. Дійсно, дані, зібрані космічними зондами, шокували вчених, показуючи супутники з щільною атмосферою, вуглеводневими морями та активним вулканізмом, що все може мати потенціал для розвитку життя.

Друга за величиною планета Сонячної системи, Сатурн складається в основному з таких газів, як водень та гелій, у нижчих хмарах лише натяк на водяний лід. Температура хмар Сатурна становить приблизно мінус 150 градусів Цельсія (мінус 238 градусів за Фаренгейтом), але температура зростає, коли ви опускаєтесь нижче атмосфери. Низький рівень води і значний там тиск роблять малоймовірним існування життя на самій планеті.

Молекули вуглеводнів, розчинені у рідкій воді, складають основу життя на Землі. Вчені вважають, що ці два інгредієнти є життєво важливими, і вони використовують такі критерії при пошуку життя на інших тілах Сонячної системи. Ядро Сатурна складається з рідкого водню, розплавленої породи та розтопленого льоду. Хоча є талий лід, тиск біля ядра оцінюється в 5 мільйонів атмосфер (5066250 бар), що перевищує тиск, який може терпіти будь-який відомий екстремофіл (організм, який живе в екстремальних умовах середовище).

Сатурн має лише незначну кількість води в своїй атмосфері, і вони пов'язані між собою хмарами у верхніх шарах атмосфери. Температура в цих хмарах оцінюється як мінус 20 градусів за Цельсієм (мінус 4 градуси за Фаренгейтом), а тиск становить приблизно 7,9 атмосфер (8 бар). Ці умови можуть бути стерпними для життя, оскільки на Землі виявлено бактерії, що живуть у льоду. Незважаючи на це, відсутність складних органічних молекул робить життя в атмосфері Сатурна малоймовірним.

Титан має найбільший діаметр будь-якої із супутників Сатурна, і, що дивно, він також більший за планету Меркурій. Великі розміри Титану надають йому достатньої сили тяжіння, щоб підтримувати атмосферу, що складається з азоту та метану. Наукове дослідження 2010 року, проведене космічним кораблем NASA "Кассіні", припускає, що на невловимому Місяці може існувати позаземне життя. Даррелл Стробель з Університету Джона Хопкінса проаналізував кількість водню в атмосфері Титана за допомогою даних Кассіні. Дослідження показало, що водень стікав з атмосфери до землі, а потім зникав. Це говорить про те, що водень використовується в невідомому хімічному чи біологічному процесі.

Один з менших супутників Сатурна, Енцелад, був предметом інтенсивних наукових досліджень. Космічний корабель "Кассіні" здійснив серію близьких прольотів повз Енцелад і виявив струмені води, що вивергаються з потенційного підземного моря. Подальший аналіз струменів продемонстрував, що вони містять сіль із солоністю, подібною до океанів на Землі. Деякі вчені припускають, що позаземні бактерії можуть жити в підземному океані і що струмені можуть викидати їх у космос, до яких легко дістатися місія збору зразків.

Гіперіон - це невеликий неоднорідний місяць, що обертається навколо Сатурна. Його розміри заважають йому мати атмосферу, а її поверхня сильно кратерована. Космічний корабель "Кассіні" вивчав склад поверхні Гіперіона. Було виявлено, що поверхня складається з водяного льоду, льоду з вуглекислого газу та дрібних частинок, що містять органічні молекули. Під впливом ультрафіолетового світла від сонця ці органічні молекули можуть створювати біологічні молекули. Дослідження припускає, що Гіперіон може містити основні інгредієнти життя.