На яких планетах є полярні крижані шапки?

З усіх планет Сонячної системи лише чотири внутрішні разом із Плутоном (який в 2006 році був понижений до статусу карликових планет) є твердими. З них лише Земля, Марс і Плутон мають постійні полярні крижані шапки. Однак усі планети мають аномалії на своїх полюсах. Деякі з найбільших супутників Юпітера і Сатурна також мають полярні риси, які, можливо, не є крижаними шапками, але є такими ж цікавими.

У лютому 2003 року вчені Каліфорнійського технологічного інституту оголосили, що марсові полярні крижані шапки, які раніше вважалися складеними з вуглекислого газу, в основному були водним льодом. Проаналізувавши дані Mars Global Surveyor і Mars Odyssey, Енді Інгерсолл і Шейн Бірн дійшли висновку, що обидві кришки мають тонкий шар вуглекислого газу, який щороку випаровується, оголюючи серцевину замерзлої води внизу. Шар вуглекислого газу на південному полюсі товщі, і на відміну від шапки на північному полюсі, не повністю зникає під час марсіанського літа.

Плутон знаходиться на відстані понад трьох мільярдів миль від Сонця, і він менший за багато супутників Сонячної системи. Інформація про Плутон мізерна - навіть космічний телескоп Хаббл має проблеми з цим. Він має поверхневий шар метану, азоту та окису вуглецю, який замерзає, коли планета знаходиться далеко від сонця, і утворює тонку атмосферу, коли вона знаходиться ближче. Зображення виявило світлі і темні плями на поверхні планети, які відповідають коливанням температури та наявності полярних крижаних шапок. Планетарний вчений Гійом Робушон припустив, що під ними може бути океан.

Полюси Землі ворожі і заборонені місця. У них найхолодніші температури на планеті, а місцями льодовикові покриви товщиною більше двох миль. Аркуші покривають морське море на північному полюсі і сушу площею близько півтора мільйонів квадратних миль на південному полюсі. Більша частина льоду Землі, на частку якого припадає лише три відсотки води на планеті, існує на полюсах, причому найбільші крижані покриви знаходяться в Гренландії та Антарктиді. Обидва швидко змінюються, що може бути наслідком глобальне потепління.

Чотири найбільші супутники Юпітера (їх називають супутниками Галілея) самі по собі є майже планетами, і три з них, Іо, Європа та Ганімед, мають шарувату структуру, подібну до земної. І Європа, і Ганімед мають шар водяного льоду на поверхні, а у випадку Європи вода, що її покриває, досить глибока, щоб сформувати планетарний океан. Оскільки поверхневий шар замерзлий, Європа має крижану шапку, яка покриває всю її поверхню, а не лише полюси. Вчені підрахували, що на Європі води більше, ніж на Землі.

Сатурн має 53 супутники, більше, ніж будь-яка інша планета. Найбільший, Титан, є другим за величиною місяцем Сонячної системи і має атмосферу, подібну до тієї, яку багато вчених вважають, що існувала на Землі еони тому. Він досить товстий, щоб запобігти детальному вивченню поверхні Місяця, але вчені підозрюють, що на полюсах можуть бути вуглеводневі озера. Енцелад, інший місяць Сатурна, не має полярної крижаної шапки, але він виявляє гейзерну активність на своєму південному полюсі, який викидає частинки льоду в космос. На землі є великі крижані брили та свідчать про наявність внутрішнього джерела тепла.