Може бути важко зрозуміти, наскільки величезна Сонячна система. В основі цієї системи лежить Сонце, зірка, навколо якої обертаються всі планети. Незважаючи на те, що ці планети здаються неймовірно далекими, вчені можуть підрахувати, куди вони підуть бути в їх обертах у будь-який момент і скільки світлових років вони віддаляються Земля.
Обчислення світлових років
Оскільки галактика така величезна, астрономам довелося придумати одиницю виміру, здатну передати таку неймовірну відстань. Результатом став світловий рік, який охоплює відстань, яку світло проходить за один рік. Ця відстань становить майже 6 трильйонів миль, але світловий рік передає час більше, ніж реальна відстань. Наприклад, якщо ви запізнюєтеся на зустріч із другом, ви можете сказати: "Я за 20 хвилин їзди", а не "Я за 3,2 милі".
Це полегшує розуміння того, наскільки віддалені планети, зірки, астероїди та комети від Землі або від Сонця. Замість того, щоб розуміти, що означає, коли до планети трильйони і трильйони миль, мислення в світлових роках може допомогти вам уявити, скільки часу потрібно, щоб світло подорожувало від одного місця до інший. Наприклад, якщо ви побачите фотографію галактики, що знаходиться на відстані 90 мільйонів світлових років, ви насправді бачите, як ця галактика виглядала 90 мільйонів років тому.
Відстань планети від Сонця
Планети знаходяться набагато ближче до Землі, ніж далекі галактики, тому бачити планету у телескоп чи на фотографію - не такий вже й далекий погляд у минуле. Насправді, загальноприйнятим є вимірювання відстані планети від Сонця в світлових хвилинах або світлових годинах на відміну від світлових років, оскільки ці цифри менші та легші для сприйняття. Наприклад, Меркурій - найближча до Сонця планета. В середньому це близько 36 мільйонів миль. У світлових роках це число було б на відстані 0,000006123880620837039 світлових років. Набагато простіше сказати, що до неї приблизно 3,3 світлових хвилини, тобто для подорожі світла між Меркурієм та Сонцем потрібно близько 3,3 хвилини.
Інші середні відстані від Сонця до планет такі:
Венера: 0,000011397222266557821 світлових років, або приблизно 6 світлових хвилин від сонця.
Земля: 0,00001582002493716235 світлових років або приблизно 8,3 світлових хвилин від сонця.
Марс: 0,000024155306893301653 світлових років, або приблизно 12,7 світлових хвилин від сонця.
Юпітер: 0,00008233217279125351 світловий рік, або приблизно 43 світлових хвилини від сонця.
Сатурн: 0,0001505453985955772 світлових років, або приблизно 1,3 світлових години від сонця.
Уран: 0,0003027918751413869 світлових років, або приблизно 2,7 світлових годин від сонця.
Нептун: 0,00047460074811487044 світлових років або приблизно 4,2 світлових години від сонця.