Восьма планета Сонячної системи, названа на честь римського бога моря, була відкрита в 1846 році французом Урбеном Ж.Ж. Левер'є та англієць Джон Куч Адамс, хоча вони працювали самостійно. Астрономи спостерігали, що щось порушує орбіту Урана, і математичні розрахунки щодо його розташування незабаром відкрили Нептун. Що цікаво, планету майже ідентифікував ще в 1612 році Галілей, але він помилково класифікував її як просто ще одну зірку.
Місяці
У Нептуна 13 відомих супутників, але Тритон, мабуть, найунікальніший завдяки своїй незвичній зворотній орбіті. Цей дивний орбітальний малюнок, єдиний, про який відомо, що трапляється у всій нашій Сонячній системі, змусив деяких астрономів припустити, що Місяць насправді був захоплений планетою колись у далекому минулому від початкового розташування Тритона в поясі Койпера, колекція крижаних предметів, скупчених у формі диска, на крайньому краю нашої планети система.
Кільця
Кільця Нептуна також унікальні тим, що на відміну від оточуючих інших планет, кружляючі Нептун, здається, не піддаються законам руху. Планета має три дуги на ім'я Свобода, Рівність і Братство. Однак те, що роками бентежило вчених, полягає в тому, чому дуги не розтікаються, утворюючи єдине кільце. Зараз астрономи вважають, що сили тяжіння від Галатеї, однієї з супутників Нептуна, що лежить найближче до кілець, тримають їх вузькими.
Склад планети
Якщо дані, отримані від зондів Нептуна, є точними, твердої поверхні на планеті немає. Натомість кам’янисте та крижане ядро повністю оточене шаром рідини, який у свою чергу задушений щільними газами. Атмосфера навколо планети містить густі хмари, які розвіваються навколо неба вітрами до 700 миль на годину. Ділянки завихрених газів створюють особливості, схожі на гігантські урагани, які можуть тривати роками. Одну з цих передбачуваних штормів, Велику темну пляму, був виявлений "Вояджером-2" у 1989 році, здавалося, розвіявся в 1994 році, а потім, як видається, реформувався через рік.