Календарний рік, як правило, становить 365 днів. Однак орбіта Землі навколо Сонця займає трохи більше часу, ніж це. Через цю різницю кожен четвертий рік нашого календаря називається високосним і має 366 днів. Відмінності виникають тому, що Землі фактично потрібно близько 365,25 днів, щоб здійснити повну орбіту. Це значення округляється донизу для того, щоб ми стежили за часом.
Сидеричний день проти Сонячний день
Астрономи можуть посилатися на два різні типи днів при відстеженні руху Землі та небес. Сидеральний день - це час, який потрібен, щоб зірка повернулася на 360 градусів, повністю навколо неба. Ця тривалість часу становить приблизно 23 години 56 хвилин 4 секунди. Сонячний день - це час, коли Сонце повністю подорожує небом, двічі перетинаючи меридіан. Оскільки Земля рухається навколо Сонця під час обертання, положення Сонця змінюється щодо зірок. Отже, сонячний день трохи довший, ніж сидеральний день. Середній сонячний день триває рівно 24 години.
Сидеричний рік проти Сонячний рік
Невідповідність між сидеральним днем і сонячним днем призводить до дещо різної тривалості всього року. Сидеричний рік - 365 днів, 6 годин, 9 хвилин і 9 секунд. Сонячний рік - це 365 днів, 5 годин, 48 хвилин і 46 секунд. Отримана розбіжність у 20 хвилин та 23 секунди не має занадто великих негативних наслідків. Однак положення рівнодення поступово змінюються щодо зірок, і астрономи повинні це відзначити у своїх спостереженнях.
Ціле відлік часу та високосний рік
Зрештою, і сидеричні, і сонячні роки трохи довші за наш 365-денний календарний рік. Однак, щоб зберегти день як важливий маркер часу, ми округлюємо наш календар до найближчого дня. Тому, хоча сама Земля потребує більше 365 днів, щоб обернутися навколо Сонця, ми округляємо це до найближчого цілого числа. Для того, щоб врахувати цю різницю, ми додаємо день до кожного четвертого року. Ці роки називаються «високосними».
Юліанський та Григоріанський календарі
Юліанський календар був першим 365-денним календарем. Він був створений в 46 р. До н. Е. Юлієм Цезарем. Оскільки фактична тривалість року становила приблизно 365,25 днів, юліанський календар додавав один день кожні чотири роки. Однак справжня тривалість сонячного року становить 365,242199 днів. Ця різниця спричиняє невідповідність у три дні кожні 400 років, навіть з урахуванням високосного року. У 1852 році Папа Григорій XIII змінив календар, щоб будь-який віковий рік, який не ділиться на 400, не був високосним.