Сонячна система містить два види планет. Перші чотири, Меркурій через Марс, - це скелясті або «земні» планети. Зовнішня четвірка, Юпітер через Нептун, є газовими або "Йовіанськими" планетами. Хоча умови на цих планетах можуть сильно відрізнятися одна від одної, кожен тип планети поділяє деякі спільні риси та пропонує свої власні завдання, коли справа стосується розвідки та розвідки спостереження.
Формування планет
Планети формуються із залишків матеріалу, який існує навколо нової зірки. Близько до зірки, цей матеріал, як правило, твердий, і це призводить до кам'янистих грудок, які врізаються один в одного і поступово зростаються в диски та пізніше сфери. Далі акреційний диск зірки складається з більш легких матеріалів, таких як заморожені гази, тому віддалені планети, як правило, утворюються з цих матеріалів. Коли тиск зростає із щільністю планети, генерується тепло, яке розморожує гази і створює характерні густі атмосфери, що характеризують газоподібні планети.
Зовнішній вигляд та склад
Земні планети різні, але всі вони мають певну подібність. Кожна з них має тверду поверхню і певну форму атмосфери, хоча вона може бути надзвичайно тонкою, наприклад, навколо Меркурія та Марса. Газові планети не мають твердої поверхні, але вони можуть мати кам’янисте ядро або таке, що утворюється з газів, що виштовхуються в металевий стан сильним тиском глибоко всередині планети. Газові гіганти також схильні збирати кільця залишків матеріалу, які обертаються навколо планети, і вони можуть коливатися майже непомітні, такі як кільця Юпітера, до надзвичайно щільної та однієї з найбільш ідентифікованих характеристик планети, як справа з Сатурном.
Атмосферні відмінності
Атмосферні характеристики скелястих і газових планет відрізняються. Скелясті планети можуть мати атмосферу, яка варіюється від майже неіснуючої до густої та гнітючої, наприклад, щільна атмосфера, навантажена Венерою, навантажена парниковими газами. Наземні планети Сонячної системи мають атмосферу, що складається переважно з таких газів, як вуглекислий газ, азот та кисень. Натомість газові гіганти складаються в основному з більш легких газів, таких як водень та гелій. Інтенсивна гравітація цих великих планет призводить до атмосфери, яка стає щільнішою, чим ближче ви наближаєтесь до ядра.
Проблеми розвідки
Наземні планети пропонують найбільшу можливість для досліджень, оскільки крім орбітальних спостережень космічні агенції можуть здійснювати посадку суден безпосередньо на поверхню. Лендери досліджували Місяць, Марс і навіть Венеру, хоча атмосфера цієї планети швидко знищила плавзасіб, що вийшов на поверхню. Газові гіганти не мають поверхні для дослідження, обмежуючи свою розвідку здебільшого орбітальними зондами. Однак НАСА врізало зонд "Галілео" в атмосферу Юпітера в кінці своєї місії в 2003 році, а місія Гюйгенса в 2005 році здійснила посадку космічного корабля на Місяць Сатурна, Титан.